Un mare nor de gaz și praf în formă de stele din constelația Orion strălucește puternic în această imagine din telescopul spațial WISE al NASA, unde lumina infraroșie este reprezentată în lungimi de undă vizibile. Face parte dintr-o recentă comunicare de date de la WISE, o mulțime de imagini infraroșii achiziționate în timpul celei de-a doua scanări a telescopului din august până în septembrie 2010 - la fel cum a început să rămână fără lichidul de răcire criogenic esențial.
Strălucirea strălucitoare în radiații infraroșii, nebuloasa Flame (NGC 2024) se află în centrul norului. Chiar sub ea se află nebuloasa de reflecție NGC 2023, iar bucla mică, strălucitoare, care iese din marginea norului de gaz și praf tocmai în dreapta sa inferioară este nebuloasa Cap de cal - al cărei faimos profil ecvin apare destul de diferit în lumina infraroșu decât în vizibil.
Cele două stele albastre strălucitoare din partea superioară dreaptă a imaginii sunt ambele stele în centura lui Orion. Alnitak, cea mai strălucitoare, mai aproape de nebuloasa Flame, este un sistem cu stele multiple, situat la 736 de ani-lumină distanță, al cărui vânt stelar este responsabil de ionizarea nebuloasei Flame și de a face să strălucească în infraroșu. Alnilam, steaua de dimmer din colțul superior, este un supergiant albastru de 24 de ori mai mare decât raza Soarelui nostru și de 275.000 de ori mai luminos, dar distanță de 1.980 de ani-lumină.
Arcul roșu din dreapta jos este șocul din arc al Sigma Orionis, un sistem cu mai multe stele care se mișcă prin spațiu cu o viteză de 5.260.000 mph (2.400 kilometri pe secundă). Deoarece vântul său stelar afectează mediul interstelar și se acumulează înaintea acestuia, se emite un arc de radiații infraroșii.
Sigma Orionis este, de asemenea, vedeta responsabilă pentru strălucirea nebuloasei Capului de cal.
Această scenă bogată astronomică este o vedere extinsă din imaginea WISE a regiunii (în dreapta), lansată anterior, care a folosit date de la doar trei dintre cele patru detectoare cu infraroșu. În schimb, cei patru detectori au fost folosiți în imaginea de mai sus, făcând mai vizibile structurile complexe ale nebuloasei și oferind informații comparative cercetătorilor.
„Dacă sunteți astronom, atunci veți fi probabil în cerul hog, atunci când vine vorba de date în infraroșu”, a spus Edward (Ned) Wright, din UCLA, investigatorul principal al misiunii WISE. „Datele din a doua scanare cer sunt utile pentru studierea stelelor care variază sau se mișcă în timp și pentru îmbunătățirea și verificarea datelor de la prima scanare.”
Citiți mai multe despre comunicatul NASA aici.
Imagini de sus și dreapta: echipa NASA / JPL-Caltech / WISE. Imaginea cu lumina nebuloasă a capului de cal a fost realizată cu telescopul de 0,9 metri la Kitt Peak National Observatory. Credit foto și drepturi de autor: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF. Comparație de J. Major / Space Magazine.
