Noile experimente care creează o aură creată de om îi ajută pe cercetători să înțeleagă mai bine cum reacționează azotul din atmosfera noastră atunci când este bombardat de vântul solar. Oamenii de știință de la Jet Propulsion Laborator au tras electroni de energii diferite printr-un nor de gaz de azot pentru a măsura lumina ultravioletă emisă de această coliziune, iar concluziile arată înțelegerea noastră anterioară a proceselor care creează aurorii - care pot afecta, de asemenea, negativ orbitarea sateliților - este posibil să fi fost în eroare.
De mai bine de 25 de ani, înțelegerea noastră despre vremea spațială terestră s-a bazat parțial pe presupuneri incorecte despre modul în care azotul - gazul cel mai abundent din atmosfera noastră - reacționează atunci când se ciocnește cu electroni produși de razele solare ultraviolete energetice și de vântul solar.
Noua cercetare a descoperit că măsurătorile de încredere publicate într-o lucrare a jurnalului din 1985 de către cercetătorii Ajello și Shemansky conțin o eroare experimentală semnificativă, punând decenii de descoperiri meteorologice spațiale dependente de această lucrare pe teren instabil.
Noua tehnologie le-a permis cercetătorilor să creeze și să controleze mai bine coliziunile și să evite capcanele analitice care au afectat constatările din 1985.
Noile rezultate ale echipei de la JPL sugerează că intensitatea unei benzi largi de lumină ultravioletă emisă din coliziune se schimbă semnificativ mai puțin cu energiile de bombardare a electronilor decât se credea anterior.
Cercetătorii au studiat lumina ultravioletă în cadrul așa-numitei trupe „Lyman-Birge-Hopfield” (LBH) pentru a înțelege mai bine procesele fizice și chimice care au loc în atmosfera noastră superioară și în spațiul apropiat al Pământului.
„Măsurarea dependenței de energie a LBH diferă semnificativ de rezultatele acceptate pe scară largă publicate în urmă cu 25 de ani”, a declarat dr. Charles Patrick Malone de la JPL. „Aeronomii pot acum să întoarcă experimentul și să-l aplice la studii atmosferice și să determine ce fel de coliziuni produc lumina observată.”
Pe lângă faptul că îi ajută pe cercetători să înțeleagă mai bine vremea spațială, ceea ce poate contribui la protejarea populației în continuă creștere de sateliți pe orbita Pământului, noile descoperiri vor ajuta, de asemenea, să înțelegem mai mult fenomene precum Aurora Borealis (Northern Lights) și în mod similar Aurora Australis (Lumini Meridionale), care sunt cauzate de procese colizionale care implică particule solare de vânt care excită particule de oxigen terestru și azot la Polul Nord și Sud.
Cercetătorii speră că descoperirile lor vor ajuta, de asemenea, proiectul Cassini să înțeleagă întâmplările pe cea mai mare lună a lui Saturn, Titan, deoarece emisiile de LBH au fost detectate de navele spațiale robotizate.
Cercetarea a fost publicată în Jurnalul de fizică IOP Publishing B: Atomic, Molecular and Optical Physics.
