Telescopul de suprafață mare al lui Fermi a detectat explozii de raze gamma în sistemul binar Cygnus X-3, despre care astronomii spun că provin dintr-un microcasar. "Cygnus X-3 este un microcasar autentic și este primul pentru care putem dovedi emisii cu raze gamma de energie mare", a declarat Stéphane Corbel de la Universitatea Paris Diderot din Franța.
Microcasarii sunt obiecte de masă stelare care afișează în miniatură unele dintre proprietățile cvasarilor: o stea normală începe să-și verse substanța pe o stea cu neutroni sau pe o gaură neagră. Acest fenomen produce cantități mari de radiații și „jeturi” de material care se deplasează cu viteze relativiste - mai mult de 10% viteza luminii - departe de stea. Aceste „jeturi relativiste“ sunt un mare mister pe care astronomii sunt încă mai încearcă să înțeleagă, dar acest nou microquasar cu raze gamma ar putea oferi noi modalități de a le studia.
În centrul Cygnus X-3 se află o stea masivă Wolf-Rayet. Cu o temperatură a suprafeței de 100255,372 Kelvin (180 000 grade F) sau de aproximativ 17 ori mai cald decât soarele, steaua este atât de fierbinte încât masa sa sângerează în spațiu, sub forma unui flux puternic, numit vânt stelar. „În doar 100.000 de ani, acest vânt rapid și dens îndepărtează cât mai multă masă din steaua Wolf-Rayet pe care o conține soarele nostru”, a spus Robin Corbet la Universitatea Maryland, județul Baltimore.
Cercetătorii au potrivit razele gamma cu perioada orbitală cunoscută a microquazarului Cygnus X-3 pentru a confirma că impulsurile puternice ale radiațiilor provin, de fapt, din obiect. De asemenea, au potrivit razele gamma cu emisii radio din jeturile relativiste ale Cygnus X-3.
La fiecare 4,8 ore, un însoțitor compact încorporat într-un disc de roți cu gaz fierbinte în jurul stelei. "Acest obiect este cel mai probabil o gaură neagră, dar încă nu putem exclude o stea cu neutroni", a spus Corbet.
Între 11 octombrie și 20 decembrie 2008 și din nou între 8 iunie și 2 august 2009, Cygnus X-3 a fost neobișnuit de activ. Echipa a constatat că izbucnirile din emisia de raze gamma a sistemului au precedat o aprindere în jetul radio de aproximativ cinci zile, ceea ce sugerează cu fermitate o relație între cei doi.
Aceste noi descoperiri ar trebui să furnizeze mai multe informații cu privire la formarea unor astfel de jeturi relativiste misterioase și în mișcare rapidă. Această cercetare apare în numărul din 26 noiembrie al Science Express.
Citiți rezumatul echipei
Surse: Science, Goddard Spaceflight Center
