Scanarea creierului femeii în vârstă de 29 de ani a fost nedumerită pentru a spune cel mai puțin: a dezvăluit că îi lipsesc structurile creierului de care avea nevoie pentru a putea mirosi, totuși poate să adulmeze mirosurile chiar mai bune decât persoana obișnuită.
Se pare că nu este singura cu această abilitate misterioasă, potrivit unui nou studiu publicat astăzi (6 noiembrie) în revista Neuron. Cercetătorii au descoperit un grup mic de oameni care par să sfideze știința medicală: Ei pot mirosi în ciuda lipsei de „becuri olfactive”, regiunea din fața creierului care procesează informații despre mirosurile din nas. Nu este clar cum sunt capabili să facă acest lucru, dar rezultatele sugerează că creierul uman poate avea o capacitate mai mare de adaptare decât se credea anterior.
Un grup de cercetători din Israel au făcut această descoperire din întâmplare: au efectuat un studiu diferit care a implicat imagistica creierului pacienților cu simțul normal al mirosului folosind imagini prin rezonanță magnetică (RMN). Dar au observat că o femeie părea să-i lipsească becurile olfactive.
Oamenii de știință au considerat că acest lucru este surprinzător, deoarece anunțul pentru studiul lor a notat participanții ar trebui să aibă un bun simț al mirosului și, totuși, pe baza scanării creierului, femeia nu ar trebui să poată mirosi. Cercetătorii au crezut „poate că nu a observat” acea parte a anunțului, a declarat autorul principal Noam Sobel, profesor de neurobiologie la Institutul de Știință Weizmann din Israel. Dar când au întrebat-o, a spus că are un simț al mirosului foarte bun.
Așa că Sobel și echipa sa au întrebat dacă pot efectua mai multe scanări și teste asupra ei și au descoperit că, într-adevăr, avea un miros ușor mai bun decât persoana obișnuită. "Înțelegerea noastră este că mirosurile sunt în esență cartografiate pe suprafața becurilor", iar creierul citește cumva această hartă, a spus Sobel pentru Live Science. Dacă vă lipsește această hartă, ar trebui să aveți și capacitatea de a mirosi, a adăugat el.
Decidând să urmărească acest lucru în continuare, cercetătorii au recrutat mai multe persoane ca „controale” pentru a se compara cu cazul neobișnuit. Toate aceste controale erau femei și toate stângace ca subiectul inițial. "Iată și iată", în cea de-a noua scanare a unui control, am descoperit o altă femeie fără becuri olfactive și un simț perfect al mirosului ", a spus Sobel. În acel moment, „a început să pară fără coincidență”.
Amprentă a mirosurilor lumii
Grupul a decis apoi să caute printr-o bază de date numită Human Connectome Project care publicase peste 1.100 de scanări RMN, împreună cu informații despre simțul mirosului participanților. Cercetătorii au descoperit că din 606 de femei, trei dintre ele nu aveau becuri olfactive, cu toate acestea au păstrat capacitatea de a mirosi (iar una dintre cele trei a fost stângace).
Au efectuat și mai multe scanări ale creierului și teste de miros pe cele două femei și o altă femeie care, de asemenea, îi lipsea bulbul olfactiv, dar nu putea mirosi. Acest al treilea subiect a avut ceea ce se numește anosmia congenitală sau o incapacitate de a mirosi de-a lungul vieții. Așa cum era de așteptat, ei au descoperit că femeia care a avut anosmia congenitală nu putea mirosi cel mai mult mirosuri, în timp ce celelalte două femei ar putea mirosi, precum și persoanele cu becuri olfactive.
Ca o etapă finală, cercetătorii au dorit să creeze o „amprentă perceptivă olfactivă” care să documenteze cum miroase lumea acestor participanți. Pentru a face acest lucru, ei le-au cerut femeilor și a altor 140 de femei în vârstă similară să evalueze cât de similare erau două mirosuri între ele, cum ar fi o lămâie și o portocală sau o lămâie și o coajă. Amprentele celor două femei fără becuri olfactive au fost comparabile cu amprentele restului participanților. Ba mai mult, amprentele celor două femei erau mai apropiate unele de altele decât oricare alte două participante.
Au fost însă mici diferențe. De exemplu, niciunul dintre ei nu a putut detecta un miros asemănător trandafirului, care este unul dintre cele mai comune mirosuri în testarea olfactivă, a declarat John McGann, profesor asociat în departamentul de psihologie al Universității Rutgers care nu a făcut parte din studiu.
În anii '80 -'90, au existat studii efectuate asupra rozătoarelor, care sugerau că, dacă le-au scos becurile olfactive, încă mai puteau mirosi. Dar "acele studii au fost destul de desprinse de domeniul nostru; au fost cu adevărat ciocnite" pentru probleme metodologice, a spus Sobel. „Cine știe, poate că acum voi fi și rupt”, a spus el. Asta pentru că descoperirea lor contravine dogmei - definiția manualului pentru becurile olfactive spune că sunt „complet esențiale” pentru sistemul senzorial, a adăugat el. Deci ce se întâmplă?
Nasul creierului
Nu este clar de ce această abilitate a fost găsită doar la femei, în special la femeile cu stângaci. Cele mai multe studii de scanare a creierului exclud participanții care sunt stângaci pentru a reduce variația dintre participanți, ceea ce ar putea fi un motiv pentru care acest lucru nu a fost găsit înainte, a spus Sobel. Acest lucru se datorează faptului că persoanele care sunt drepți pot avea creierul conectat diferit decât cei stângaci.
De asemenea, nu este clar cum aceste femei au dezvoltat simțul mirosului în creierul lor, fără a avea becuri olfactive. Dar există câteva ipoteze care pot explica ce se întâmplă, a spus Sobel. Prima este că aceste femei s-au născut fără becuri olfactive și apoi cumva, pe măsură ce creierul lor s-a dezvoltat încă de la început, au găsit o modalitate de a face mirosul să funcționeze, ceea ce va atesta cât de „plastic” este creierul, a spus el. Cu alte cuvinte, o altă regiune a creierului ar fi putut să-și asume sarcina de a transmite informația parfumată creierului.
O variantă mai interesantă ar putea fi aceea că „nu aveți nevoie de becuri olfactive” pentru a detecta, discrimina și identifica mirosurile, a spus el. Asta înseamnă că olfactia funcționează foarte diferit decât credem și că becul olfactiv face altceva, a adăugat el. De exemplu, majoritatea mamiferelor când miros ceva trebuie să ia două decizii - care este mirosul și de unde provine. Poate că becul olfactiv servește pentru a da seama de unde provine mirosul, dar nu care este mirosul, a spus el. Dar acesta este totul speculativ și trebuie testat, a adăugat el.
Thomas Cleland, catedra și profesor la catedra de psihologie de la Universitatea Cornell, care nu a făcut parte, de asemenea, din studiu, consideră că este puțin probabil ca nervii care alcătuiesc becurile olfactive să lipsească de fapt la acești pacienți. "Este mai probabil ca circuitele relevante, sau ceva asemănător cu el, să fie într-un fel neplacut, interior dezorganizat anatomic și / sau în formă diferită, spre deosebire de a fi cu adevărat absent", a spus Live Science într-un e-mail. „Și dacă acest lucru este adevărat, nu este chiar atât de ciudat că aceste femei pot mirosi oarecum normal”.
Dar dacă există un fel de structură deplasată, „te-ai aștepta să existe o anomalie în scanarea lor undeva”, a spus Joel Mainland, membru asociat al Monell Chemical Senses Center din Philadelphia, care, de asemenea, nu a făcut parte din studiul. „Ideea că poate există o structură diferită care depășește rolul becului olfactiv ar fi surprinzător și uimitor.”
Descoperirile sunt „destul de contrare celor mai multe din ceea ce consideră domeniul”, a declarat continentul Live Science. "Cred că este destul de critic că ne dăm seama ce se întâmplă."
