De ce explorăm? În zilele lui Magellan, Columb și da Gama, fără îndoială, persoana obișnuită a crezut că este nechibzuit să riște vieți și să cheltuiască sume mari de bani pentru a afla ce a fost dincolo de orizont. Acești exploratori nu au găsit ceea ce se așteptau, dar explorările lor au schimbat lumea.
Ceea ce ne determină să explorăm și să descoperim este ceea ce noi nu stiuși spiritul de explorare ne inspiră să creăm și să inventăm astfel încât noi poate sa mergi să explorezi și eventual să schimbi lumea. Nu știm încă exact ce vom găsi dacă oamenii vor merge vreodată pe Marte, Europa sau nu numai, dar dacă rămânem în peșterile noastre nu vom afla niciodată. În mod similar, sondele spațiale și telescoapele precum Hubble, precum și telescoapele la sol ne-au ajutat să explorăm de la distanță și au facilitat descoperirea atâtor lucruri pe care nu le știam - și nu ne-am așteptat - despre universul nostru.
Cu toate acestea, explorarea necesită bani.
Argumentul cel mai des utilizat împotriva explorării spațiale este că ar trebui să folosim acești bani pentru a atenua problemele de pe Pământ. Dar acest argument nu reușește să realizeze că NASA nu doar împachetează milioane de dolari într-o rachetă și le aruncă în spațiu. Banii pe care NASA îi folosește creează locuri de muncă, oferind o ocazie pentru unele dintre cele mai strălucite minți din lume să își folosească talentele pentru a da, de fapt, beneficii umanității. Explorarea NASA stimulează invenții pe care le folosim zilnic, multe care salvează vieți și îmbunătățesc calitatea vieții. În plus, ne extindem orizonturile și ne hrănim curiozitatea, în timp ce învățăm așa, atât de mult și încercăm să răspundem la întrebări cu adevărat mari despre noi înșine și despre cosmos.
Bugetul anual al NASA pentru anul fiscal 2009 este de 17,2 miliarde de dolari. Bugetul propus pentru anul 2010 ar crește la aproximativ 18,7 miliarde de dolari. Acest lucru sună ca o grămadă de bani și este, dar hai să o punem în perspectivă. Bugetul anual al SUA este de aproape 3 dolari trilion iar reducerea bugetului SUA de la NASA este mai mică de 1%, ceea ce nu este suficient de mare pentru a crea chiar și o singură linie în acest grafic.
Alte câteva lucruri pentru a pune în perspectivă bugetul NASA:
Fostul administrator NASA, Mike Griffin, a menționat recent că consumatorii americani cheltuiesc mai mult pentru pizza (27 de miliarde de dolari) decât bugetul NASA. (Dă din cap spre Ian O´Neill)
Miles O´Brien ne-a adus recent atenția că suma de bani pe care Bernie Maddof a înșelat-o cu schema sa Ponzi (50 de miliarde de dolari) este mult mai mare decât bugetul NASA.
Americanii cheltuiesc foarte mulți bani pe niște lucruri destul de ridicole. Revenind la acea frază folosită adesea despre cheltuirea banilor folosiți în spațiu pentru a rezolva problemele de pe Pământ, luați în considerare: *
Anual, americanii cheltuiesc aproximativ 88,8 miliarde de dolari pentru produse din tutun și alte 97 de miliarde de dolari pentru alcool. 313 miliarde de dolari sunt cheltuiți anual în America pentru tratarea problemelor medicale legate de tutun și alcool.
De asemenea, oamenii din SUA cheltuiesc aproximativ 64 de miliarde de dolari pentru droguri ilegale și 114,2 miliarde de dolari pentru îngrijirea de droguri în materie de sănătate.
Americanii cheltuiesc, de asemenea, 586,5 miliarde de dolari pe an pentru jocuri de noroc.
Este posibil să putem renunța la alte lucruri pentru a ajuta la ameliorarea problemelor din țara noastră fără a fi necesar să renunțăm la spiritul de explorare.
*numerele utilizate aici sunt de la mai mulți ani, în funcție de ceea ce era disponibil, dar variază între anii 2000 și 2008.
