Curiositatea Marte Rover a descoperit un potențial semn de viață pe Planeta Roșie - cea mai mare măsurare a planetei a unui gaz natural numit metan.
Pe Pământ, metanul provine în principal din microbi, care respiră gazul. Este posibil ca formele de viață care se ascund sub scoarța lui Marte să fie, de asemenea, responsabile pentru această ultimă măsurare, potrivit NASA. Dar nu te excita prea mult - încă. Viața nu este singura explicație potențială pentru constatare. De asemenea, NASA este creat prin reacții chimice între roci și apă.
"Cu măsurătorile noastre actuale, nu avem cum să spunem dacă sursa de metan este biologie sau geologie", a declarat investigatorul principal Paul Mahaffy al Goddard Spaceflight Center al NASA din Greenbelt, Maryland, într-un comunicat.
În plus, chiar și această înregistrare cu metan ridicat palide în comparație cu nivelurile medii de metan de pe Pământ. Curiozitatea a măsurat concentrații de metan de 21 de părți pe miliard (ppb) pe Marte. În comparație, concentrațiile de metan ale Pământului sunt apropiate de 1.860 ppb.
Curiozitatea a detectat metan în trecut, deși la concentrații mult mai mici. Nivelul mediu pe Marte este aproape de 7 ppm. Dar nivelul de metan pare să crească și să scadă sezonier, potrivit NASA. Și acest model oferă un indiciu potențial despre sursa de metan. În timpul iernii marțiene, concentrațiile cad. Vara, se ridică încă o dată. Oamenii de știință știu că sub crusta Planetei Roșii se află un strat de gheață. Poate, vara, se decongelă gheața, eliberând bule prinse de metan în atmosferă (similar cu modul în care permafrostul arctic al Pământului eliberează metanul în atmosferă pe măsură ce se topește). Aceste buzunare de metan ar putea fi o relicvă a vieții antice, potrivit NASA.
Metanul nu este singura dovadă că Marte a fost cândva ospitalieră vieții antice. În 2012, Curiosity a identificat urme chimice de apă veche de 3 miliarde de ani într-un flux marțian. Anul următor, oamenii de știință au identificat o parte din blocurile chimice ale vieții într-un eșantion de rocă colectat de Curiosity în apropierea aceluiași sit.
Agenția Spațială Europeană Trace Gas Orbiter a fost pe orbită în jurul Martei de mai bine de un an și încă a măsurat orice metan. Prin parteneriat cu echipa Trace Gas Orbiter, oamenii de știință NASA speră să rezolve eventual misterul metanului Marte și să găsească sursa gazului natural.
