Hei Pluto, este minunat să-ți vezi fața! De când a trimis ultimul lot de imagini în aprilie, NASA Noi orizonturi sonda a coborât încă 20 de milioane de kilometri în călătoria sa către lumea misterioasă. Printre cele mai recente revelații: planeta pitică afișează o suprafață mult mai variată, iar capacul polar luminos descoperit mai devreme în această primăvară pare și mai mare.
„Aceste imagini noi ne arată că diferitele fețe ale lui Pluto sunt distincte; este probabil să sugerezi ce poate fi o geologie a suprafeței foarte complexă sau variații ale compoziției suprafeței de la un loc la altul ”, a declarat investigatorul principal al noilor orizonturi Alan Stern, de la Institutul de Cercetare din Sud-Vest, în Boulder, Colorado.
Oamenii de știință ai misiunii prudență împotriva interpretării excesive a unor detalii mai mici. Fotografiile au fost procesate folosind o metodă numită deconvoluție, care elimină informațiile care nu sunt concentrate pentru a îmbunătăți funcțiile de pe Pluto. Deconvoluția poate adăuga ocazional detalii sau artefacte „false”, astfel încât cele mai mici caracteristici din aceste imagini vor trebui confirmate de imagini prelevate din intervalul mai apropiat în următoarele săptămâni.
Comparativ cu fotografiile recente din Ceres, cealaltă planetă pitică din lumina reflectoarelor în acest sezon, Pluto arată doar luminile și întunericul. Așa a început și Ceres. Toate aceste variații de ton și textură sugerează o suprafață fascinantă și complexă. Și este clar că șapca polară - orice ar fi în cele din urmă - este extinsă și mult texturată. Imaginile au fost luate de la puțin mai puțin de 50 de milioane de mile (77 de milioane de km) distanță sau cam la aceeași distanță, Marte este de pe Pământ în timpul unei opoziții tipice.
Urmăriți îmbunătățirile dramatice ale imaginilor pe măsură ce New Horizons viteză spre ținta sa, acoperind 750.000 de mile pe zi până la cea mai apropiată abordare din 14 iulie. Până la sfârșitul lunii iunie, acestea vor avea de patru ori rezoluția; în timpul zborului care se va îmbunătăți până la 5.000 de ori. Nava spațială se află în prezent la 2,95 miliarde de mile de Pământ. Lumina, care călătorește la 186,00o mile pe secundă, necesită 8 ore și 47 de minute - durata unei zile obișnuite de muncă - pentru a face călătoria lungă dus-întors.
