Nota editorului: Jurnalistul de astronomie Govert Schilling a scris o carte care privește cele mai importante 100 de descoperiri de la inventarea telescopului în urmă cu 400 de ani, numit „Atlas of Discoverings Astronomical”. În stilul distinct al lui Schilling, îl duce pe cititor într-o aventură atât prin spațiu, cât și prin timp. Schilling a scris acest mesaj invitat pentru Space Magazine:
Astronomia este o știință nou-născută.
Da, știu că astronomilor le place să spună că este cea mai veche știință din lume. Într-un anumit sens, strămoșii noștri îndepărtați care s-au întrebat despre luminile și mișcările din cerul nopții au fost primii practicieni.
Dar uitați-vă astfel: până acum patru secole, toți aveam aceleași oportunități în domeniu. Sau lipsa acestora. Doi ochi și un creier - aceasta a fost principala instrumentație în astronomie de mii de ani. Nu prea, într-adevăr.
Nu este de mirare atunci că astronomia se afla într-o stare destul de primitivă la începutul secolului al XVII-lea. Acceptați, oamenii de știință au ajuns să realizeze că Soarele a ocupat centrul sistemului solar, mai degrabă decât Pământul. Văzuseră o cometă ocazională și Stella Nova și știau despre schimbarea lentă a orientării axei Pământului.
Dar nimeni nu știa distanțele față de planete, cu atât mai puțin de stele. Nimeni nu avea nici cel mai mic indiciu despre adevărata natură a Soarelui sau a Lunii. Meteorile erau un mister; sateliții planetari și inelele au fost nemaiauzite și, pentru mulți, Calea Lactee era tocmai asta - un râu cosmic de nori lăptoși.
Mai important, nimeni nu și-a dat seama că Universul este într-o stare constantă de flux, deși într-un ritm extrem de lent. Că stelele s-au născut odată și vor muri în cele din urmă. Că planetele din sistemul nostru solar sunt construite din cenușa unei generații anterioare de stele. Că Universul nu a fost întotdeauna acolo.
Cea mai mare parte a cunoștințelor astronomice pe care ni le asumăm în zilele noastre, era complet necunoscută în urmă cu patru secole. De aceea spun că astronomia este o știință nou-născută.
Iar telescopul era moașa sa.
Invenția telescopului, probabil în jurul anului 1600 în Olanda, a creat o nouă eră științifică. A deschis calea pentru sute de descoperiri revoluționare și perspective revelatoare. A adus astronomia acolo unde este acum.
Cu ocazia Anului Internațional al Astronomiei (2009), am decis să dedic o carte celor mai importante sute de descoperiri astronomice de la inventarea telescopului. Tradus recent în engleză ca Atlas of Astronomical Discoveries (Springer, 2011), este un turneu istoric ilustrat și frumos proiectat al celei mai mari științe a tuturor, chockfull cu detalii surprinzătoare și anecdote personale.
Ceea ce mi-am dat seama când am scris cartea a fost că știința tânără a astronomiei a trecut printr-o serie de etape foarte distincte, la fel cum o ființă umană trece prin copilărie, pubertate și adolescență înainte de a ajunge la maturitate deplină.
În secolul al XVII-lea, astronomii erau ca niște copii într-un magazin de bomboane nou deschis. Oriunde își îndreptau telescoapele mai degrabă primitive, au observat noi descoperiri, dar această jenă de bogății a fost, de asemenea, un efort nedirect.
În secolul al XVIII-lea, căutarea a devenit mai sistematică, observatorii harnici cercetând cerul și făcând bilanț de tot ceea ce telescopul a adus în vedere. Aceasta nu mai era o primă recunoaștere, ci o adevărată fază exploratorie.
Apoi a venit secolul al XIX-lea, odată cu apariția fotografiei și spectroscopiei și descoperirea unor denizene cosmice misterioase precum nebuloase spiralate, pitici albe și materie interstelară. Natura încerca să ne spună ceva profund, iar astronomia stătea în pragul descoperirilor teoretice majore care ar explica această varietate surprinzătoare de fenomene.
În sfârșit, secolul XX a apărut o perspectivă interconectată, atotcuprinzătoare asupra evoluției cosmice. Am descoperit sursa de energie a stelelor, adevărata natură a galaxiilor, expansiunea Universului și poziția umilă a planetei noastre de origine, atât în spațiu, cât și în timp. Mai mult, am înțeles în sfârșit că atomii din corpurile noastre erau forțați în cuptoarele nucleare ale soarelui îndepărtat. Că suntem cu adevărat unul cu Universul.
Deci astronomia a devenit o știință matură? Cu generația actuală de telescoape uriașe, explorarea completă a spectrului electromagnetic și apariția științei spațiale și a tehnologiei computerizate, este tentant să răspundem la această întrebare cu un „da” răsunător. Apoi din nou, nouăzeci și șase la sută din cosmos constă din materie misterioasă și energie întunecată; nu avem niciun indiciu despre originea Universului nostru și nimeni nu știe dacă viața - cu atât mai puțin inteligența - este rară sau abundentă.
Personal, simt că astronomia este încă în primii ani. Și tocmai de aceea arde imaginația atâtor persoane. Întrebările la care astronomii încearcă să răspundă sunt aceleași întrebări pe care le-ar pune un copil de zece ani. Răspunsurile pot fi dificile, dar întrebările sunt simple, deoarece știința este tânără. Din ce e facut? Cum a început totul? Suntem singuri?
Cu siguranță, mi-ar plăcea să văd o ediție 2411 a Atlas of Discoverings Astronomical, care evidențiază cele mai importante sute de descoperiri și descoperiri importante pe care astronomii le-au făcut în secolele 21, 22, 23 și 24. Dar mă tem că nu voi înțelege majoritatea problemelor care vor fi descrise.
Sincer, mă bucur să trăiesc în timpul tinereții științei mele preferate. La urma urmei, am fost întotdeauna pasionată de curiozitate, energie, creativitate și simțul pur al minunii copiilor.
Te rog, astronomie, să nu crești prea curând.
Govert Schilling este un scriitor de astronomie de renume internațional în Olanda. Este un editor colaborator al Sky & Telescope, iar articolele sale au apărut în Science, New Scientist și BBC Sky la Night Magazine. El a scris peste cincizeci de cărți pe o mare varietate de subiecte astronomice, unele dintre ele fiind traduse în engleză, inclusiv „Evolving Cosmos; Flash! Vânătoarea pentru cele mai mari explozii din univers, „Vânătoarea pentru planeta X” și „Atlasul descoperirilor astronomice”. În 2007, Uniunea Astronomică Internațională a numit asteroidul (10986) Govert după el.
