Titan este un loc misterios, ciudat pentru ochii umani. Este o lume frigidă, cu mări de hidrocarburi lichide și o structură formată din straturi de apă, diferite tipuri de gheață și un miez de silicati hidrați. Poate avea chiar criovolcanii. Adăugarea la natura ciudată a celei mai mari luni a lui Saturn este prezența cristalelor exotice pe țărmurile lacurilor sale de hidrocarburi.
Pe lângă trimiterea efectivă a unei alte nave spațiale acolo, cel mai bun mod de a înțelege Titan este de a-și reproduce condițiile într-un laborator. Mulțumită lui Cassini și Huygens, oamenii de știință știu mai multe despre Titan ca niciodată. Și acum simulările de laborator bazate în mare parte pe datele din misiunea Cassini-Huygens dezvăluie câteva activități exotice în Titanul lunii lui Saturn.
Noile cercetări au scos la iveală existența cristalelor din acetilenă (C2H2) și butan (C4H10) care se formează probabil pe țărmurile lacurilor Titan. Cercetările anterioare bazate pe date și imagini din Cassini au arătat semne de material evaporat lăsat în urmă pe țărmurile lacurilor din regiunile uscate, ecuatoriale. Acum, oamenii de știință au recreat condițiile și chimia Titanului și au urmărit forma cristalelor exotice și sunt destul de siguri că asta a văzut Cassini pe țărmurile Titanului.
Această nouă cercetare, numită „Acetilena-butanul co-cristal: un mineral molecular potențial abundent pe Titan” a fost prezentată pe 24 iunie la Conferința Științei Astrobiologiei din 2019 în Seattle, Washington. Prezentatoarea a fost Morgan Cable de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA de la Institutul de Tehnologie din California.
Cercetătorii au folosit un criostat pentru a imita condițiile extrem de reci de pe Titan, unde temperaturile scufundă până la -179,2 Celsius (94 Kelvin,? 290,5 ° F). Apoi au umplut criostatul cu azot lichid, pentru a reduce temperatura. Au încălzit-o ușor pentru a transforma azotul în gaz, deoarece atmosfera lui Titan este în mare parte azot. Apoi a urmat adăugarea de metan și etan, care există în cantități mari pe Titan, precum și alte molecule care conțin carbon prezent pe Titan.
Apoi au urmărit supa lor de hidrocarburi Titan pentru a vedea ce se va întâmpla.
Primul lucru care a fost format a fost cristalinele de benzen (C6H6). Cunoaștem benzenul ca o componentă a benzinei pentru motoarele cu combustie internă. Este o moleculă în formă de fulg de zăpadă, formată dintr-un inel hexagonal de atomi de carbon. Dar acest benzen a fost puțin diferit.
Într-o evoluție surprinzătoare, molecula de benzen Titan s-a aranjat astfel încât moleculele de etan să fie permise în interior, creând ceea ce se numește co-cristal.
În continuare, au descoperit un alt co-cristal, acesta fiind un co-cristal acetilenă și butan. Conform Morgan Cable, care a prezentat cercetarea, co-cristalul de acetilenă și butan este probabil mult mai frecvent decât cel de benzen, având în vedere condițiile și compoziția Titanului.
Bazându-se pe toate acestea, cercetătorii consideră că aceste cristale neobișnuite ar putea forma un fel de inel în jurul lacurilor, precum inelul de săruri care se poate forma pe țărmurile corpurilor de apă ale Pământului. Pe măsură ce hidrocarburile lichide din lacuri se evaporă (Titan are un ciclu de hidrocarburi similar cu ciclul apei Pământului) „mineralele moleculare” cad, formând inelul.
Este greu de verificat orice se întâmplă pe suprafața Titanului, din cauza atmosferei sale groase și hazloase. Așadar, confirmarea formării și prezenței acestor cristale va trebui să aștepte până când o altă navă spațială va vizita luna și va merge la o plimbare în jurul unui țărm.
"Încă nu știm dacă avem aceste inele de cadă", a spus Cable într-un comunicat de presă. „Este greu să vezi prin atmosfera nebună a lui Titan.”
Surse:
- Comunicat de presa: „Inele de cadă” din jurul lacurilor Titan pot fi făcute din cristale extraterestre
- Rezumat de cercetare: „Inele de cadă” din jurul lacurilor Titan pot fi făcute din cristale extraterestre
- Wikipedia: Titan
