Când vine vorba de a-și căuta viața pe planetele extra-solare, oamenii de știință se bazează pe ceea ce este cunoscut sub denumirea de „fructe cu agățat redus”. În loc să poată observa direct sau aproape aceste planete, ei sunt nevoiți să caute „biosemnaturi” - substanțe care indică viața ar putea exista acolo. Dat fiind faptul că Pământul este singura planetă (despre care știm) care poate susține viața, acestea includ carbonul, oxigenul, azotul și apa.
Cu toate acestea, deși prezența acestor elemente este un bun mod de a garanta „locuința”, acestea nu sunt neapărat indicii că există civilizații extraterestre. De aceea, oamenii de știință angajați în căutarea inteligenței extraterestre (SETI) își păstrează ochii decojiți pentru „tehnosignature”. Vizând câmpul Kepler, o echipă de oameni de știință a realizat recent un studiu care a examinat 14 sisteme planetare pentru indicii ale vieții inteligente.
Studiul, intitulat „O căutare de tehnosignature din 14 sisteme planetare din câmpul Kepler cu Telescopul Băncii Verzi la 1.15-1.73 GHz”, a apărut recent online și este revizuit pentru publicare de către The Astronomical Journal. Echipa a fost condusă de Jean-Luc Margot, președintele Departamentului UCLA pentru Științele Pământului, Planetare și Spațiale (UCLA EPSS) și un profesor cu Departamentul de Fizică și Astronomie al UCLA.
În plus față de Margot, echipa a fost formată din 15 studenți absolvenți și universitari de la UCLA și un cercetător postdoctoral de la Observatorul Băncii Verzi și Centrul pentru Valuri Gravitative și Cosmologie de la Universitatea West Virginia. Toți studenții UCLA au participat la cursul 2016, „Căutare inteligență extraterestră: teorie și aplicații”.
Împreună, echipa a selectat 14 sisteme din catalogul Kepler și le-a examinat pentru tehnosignature. În timp ce undele radio sunt o întâmplare frecventă în cosmos, nu toate sursele pot fi atribuite cu ușurință cauzelor naturale. Unde și când este cazul, oamenii de știință efectuează studii suplimentare pentru a încerca să excludă posibilitatea ca acestea să fie o tehnosemnatură. Așa cum a spus profesorul Margot Space Magazine prin e-mail:
„În articolul nostru, definim o„ tehnosemnatură ”ca orice proprietate sau efect măsurabil care oferă dovezi științifice ale tehnologiei trecute sau prezente, prin analogie cu„ biosignatures ”, care oferă dovezi ale vieții trecute sau prezente.”
De dragul studiului lor, echipa a realizat un sondaj radio cu bandă L a acestor 14 sisteme planetare. Mai exact, au căutat semnele undelor radio în intervalul 1,15 - 1,73 gigahertz (GHz). La aceste frecvențe, studiul lor este sensibil la emițătoarele din clasa Arecibo situate la 450 de ani-lumină de Pământ. Așadar, dacă vreunul dintre aceste sisteme are civilizații capabile să construiască observatoare radio comparabile cu Arecibo, echipa speră să afle!
„Am căutat semnale care sunt înguste (<10 Hz) în domeniul frecvențelor”, a spus Margot. „Astfel de semnale sunt tehnosignature, deoarece sursele naturale nu emit astfel de semnale cu bandă îngustă ... Am identificat aproximativ 850.000 de semnale candidate, dintre care 19 au un interes deosebit. În cele din urmă, niciunul dintre aceste semnale nu era atribuit unei surse extraterestre. "
Ceea ce au descoperit a fost acela dintre cei 850.000 de semnale candidați, aproximativ 99% dintre aceștia au fost eliminați automat deoarece au fost determinați rapid să fie rezultatul interferenței radio-frecvenței generate de om. Dintre candidații rămași, încă 99% au fost marcați ca antropici, deoarece frecvențele lor s-au suprapus cu alte surse cunoscute de RFI - cum ar fi sistemele GPS, sateliții etc.
Cele 19 semnale de candidat care au rămas au fost intens examinate, dar nici unul nu a putut fi atribuit unei surse extraterestre. Acest lucru este esențial atunci când încercăm să distingem potențialele semne de inteligență de semnalele radio care provin din singura informație pe care o cunoaștem (adică noi!) De aceea, astronomii au fost intrigați istoric de semnale puternice cu bandă îngustă (cum ar fi semnalul WOW! Detectat în 1977) și explozia Lorimer detectată în 2007.
În aceste cazuri, sursele par să provină din clusterul global Messier 55 și respectiv din Marele Magellanic. Acesta din urmă a fost deosebit de fascinant, deoarece a fost prima dată când astronomii au observat ceea ce sunt acum cunoscute sub numele de Fast Radio Bursts (FRB). Astfel de explozii, mai ales atunci când se repetă în natură, sunt considerate a fi unul dintre cei mai buni candidați în căutarea unei vieți inteligente, avansate din punct de vedere tehnologic.
Din păcate, aceste surse sunt încă cercetate, iar oamenii de știință nu le pot atribui încă cauze nefirești. Și după cum a indicat profesorul Margot, acest studiu (care a acoperit doar 14 din multele mii de exoplanete descoperite de Kepler) este doar vârful aisbergului:
„Studiul nostru a cuprins doar o mică parte din volumul de căutare. De exemplu, am acoperit mai puțin de cinci milioane din întregul cer. Suntem nerăbdători să extindem efortul de a proba o fracțiune mai mare din volumul de căutare. În prezent, căutăm fonduri pentru a ne extinde căutarea. ”
Între KeplerPrima și a doua misiune (K2)un total de 5.118 de candidați și 2.538 exoplanete confirmate au fost descoperite doar în galaxia noastră. La 1 februarie 2018, un număr mare de 3.728 exoplanete au fost confirmate în 2.794 sisteme, 622 sisteme având mai multe planete. În plus, o echipă de cercetători de la Universitatea din Oklahoma a făcut recent și prima detectare a planetelor extra-galactice!
Prin urmare, nu ar fi exagerat să spunem că vânătoarea ETI este încă la început, iar eforturile noastre încep cu siguranță să ridice viteza. Există, literalmente, un Univers de posibilități și să ne gândim că nu există alte civilizații care să ne caute, pare să fie de-a dreptul insondabil. Pentru a-l cita pe regretatul și marele Carl Sagan: „Universul este un loc destul de mare. Dacă suntem doar noi, pare o pierdere de spațiu groaznică. "
Și nu uitați să consultați acest videoclip al grupului UCLA SETI 2017, prin amabilitatea departamentului EPSC UCLA:
