Locurile înghețate ale Pământului pierd teren rapid. În Antarctica, gheața topită se varsă în ocean cu o rată de aproximativ 155 de miliarde de tone (140 de miliarde de tone) pe an - o sumă atât de uluitor de mare încât este mai ușor să o numim „răcitoare” și „fără precedent”, după cum a raportat recent UN făcut. Aceste numere vor crește doar pe măsură ce oamenii continuă să polueze aerul cu cantități record de gaze cu efect de seră care prind căldura.
Pe primele linii ale acestui asediu cu vreme caldă se află rafturile de gheață ale lumii. Alăturate în jurul marginilor Antarcticii și Groenlandei, rafturile cu gheață ajută la înlăturarea valului ghețarilor topitori prin creșterea spre ocean, ca niște balcoane groase de îngheț. Aproape 600.000 de mile pătrate (1,5 milioane de kilometri pătrați) de rafturi de gheață înconjoară singur Antarctica, prin care trece 80% din gheața topită a continentului. Cu toate acestea, un nou studiu sugerează, aceste diguri de gheață ar putea avea un defect fatal în fața oceanelor din ce în ce mai încălzite ale Pământului.
Într-un studiu publicat ieri (9 octombrie) în revista Science Advances, cercetătorii au folosit imagini prin satelit pentru a privi marjele de forfecare ale Antarcticii - zone fragile din apropierea marginilor rafturilor de gheață, unde au fisuri uriașe care tind să se răspândească și au găsit un model tulburător. Anumite anumiți fisuri păreau să apară în aceleași locuri, adesea întinzându-se de-a lungul vârfurilor rafturilor de gheață și sculptând bucăți uriașe în mare. Aceste fisuri erau adesea însoțite de jgheaburi lungi, înfiorătoare și de găuri mari în gheață - ceea ce sugerează că o anumită forță naturală de sub rafturi determină aceleași regiuni să se bâlbâie și să se rupă în fiecare an.
Potrivit lui Karen Alley, autorul principal al noului studiu, se pare că curenții vaste de apă caldă și plină de plutire sunt „cioplind râuri în sus” în fundul rafturilor de gheață, năpustindu-se la marginile lor deja slabe.
"Circulația apei calde atacă partea inferioară a acestor rafturi de gheață în punctele lor cele mai vulnerabile", a spus Alley, profesor asistent la Colegiul Wooster din Ohio și fost cercetător la National Snow and Ice Data Center, într-un comunicat.
În timp ce efectele acestei forțe necunoscute anterior contribuie la pierderea de gheață de pe rafturile Antarcticii și Groenlandei, a spus Alley, un studiu suplimentar este necesar pentru a înțelege cu exactitate cât de mult.
Dezvoltări îngrozitoare
În noul studiu, cercetătorii au folosit imagini prin satelit pentru a parcurge marginile rafturilor de gheață ale Antarcticii pentru găuri umplute cu apă, cunoscute sub numele de polynyas. Pentru a se califica ca polinya, a trebuit să apară o gaură în același loc aproximativ pe raftul de gheață pe parcursul mai multor ani diferiți, ceea ce sugerează că aceste rupturi în gheață nu au fost doar un accident, ci rezultatul unui proces de grătare sub apă.
Într-adevăr, echipa a descoperit că poliniile tind să apară lângă marginile de forfecare unde se formau invariabil fisuri în gheață. În apropierea acestor secțiuni, gheața arăta semne clare de apăsare, ceea ce sugerează că ceva se mânca în partea inferioară.
Potrivit autorilor, aceste observații sunt dovezi că rafturile de gheață ale Antarcticii sunt sculptate încet de curenții subacvatici în punctele lor cele mai vulnerabile. Echipa a stabilit că curenții pot crește kilometri lățime și zeci de mile lungime, impactând secțiuni imense ale rafturilor de gheață deodată. Imaginile în timp scurs ale acestor rafturi topitoare arată că nu durează mult timp pentru a scăpa de jgheaburi și a împrăștia fisuri pentru a rezulta în colaps.
"Ca și cum ai fi scos o farfurie de sticlă, face raftul slab", a declarat coautorul studiului Ted Scambos, un om de știință senior la Universitatea din Colorado Boulder. "Și, în câteva decenii, a dispărut, eliberând foaia de gheață pentru a merge mai repede în ocean."
Deoarece rafturile cu gheață pot servi drept baraje naturale care împiedică topirea gheții continentale să se arunce în masă, viteza de descompunere a acestora are un impact direct asupra creșterii nivelului mării. Cât de mult un efect nu este încă clar; deoarece aceste forțe ascunse care asediază rafturile de gheață sunt relativ recent descoperite, modelele climatice actuale nu țin cont de ele. Studiul suplimentar al marginilor vulnerabile ale rafturilor de gheață - nu doar în Antarctica, ci și în Groenlanda, este necesar pentru a estima în continuare amploarea pagubelor.
- Aceste efecte contează, spuse Alley. "Dar exact cât de mult, nu știm încă. Trebuie."
