În urma unui studiu intens de 18 luni pentru a stabili dacă nava spațială New Horizons a NASA s-a confruntat cu pericole de impact potențial distructive în timpul zborului planificat din 2015 al sistemului planetar binar Pluto, echipa misiunii a decis să „rămână cursul” - și să rămână cu traiectoria planificată inițial, deoarece pericolul reprezentat de praf și resturi este mult mai mic decât de temut.
Studiul de evaluare a impactului a fost realizat deoarece sistemul Pluto a fost descoperit a fi mult mai complex - și astfel și mai convingător științific - după ce New Horizons a fost lansat în ianuarie 2006 din Cape Canaveral, în Florida.
În urmă cu doi ani, cercetătorii care folosesc iconicul Telescop spațial Hubble au descoperit două luni noi orbitând în jurul Plutonului, aducând totalul la 5 luni!
S-a temut că resturile care loveau lunile ar fi putut crea nori periculoși de praf, care, la rândul lor, ar trânti și deteriora nava spațială, în timp ce a trecut de Pluto cu viteze de aproximativ 30.000 de mile pe oră (mai mult de 48.000 de kilometri pe oră) în iulie 2015.
„Am constatat că pierderea misiunii New Horizons prin impactul prafului asupra navei spațiale este foarte puțin probabilă și ne așteptăm să urmăm cronologia nominală sau de referință a misiunii pe care am rafinat-o în ultimii ani”, spune savantul proiectului New Horizons. Hal Weaver, din cadrul laboratorului de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, într-o declarație.
După ce atât echipa, cât și un comitet de revizuire independent și NASA au analizat în detaliu datele, s-a stabilit că New Horizons are doar o șansă de 0,3 la sută de a suferi o misiune care distruge un eveniment de impact cu praful folosind traiectoria de bază.
Probabilitatea de pierdere a misiunii cu 0,3 la sută este mult mai mică decât unele estimări anterioare.
Aceasta este o veste cu adevărat bună, deoarece echipa își poate concentra majoritatea eforturilor pe dezvoltarea planului științific de întâlnire cu flyby-urile atunci când New Horizons se învârte la aproximativ 12.500 de kilometri (aproape 7.800 mile) de suprafața lui Pluton.
Pluton formează un sistem „planetă dublă” cu Charon, cea mai mare lună a sa. Charonul este jumătate din dimensiunea lui Pluto.
Dar echipa va mai cheltui un efort pentru dezvoltarea unor traiectorii alternative - cunoscute sub numele de SHBOT-uri, pe scurt pentru Safe Haven by Other Trajectories, doar în cazul în care informații noi apar din observațiile camerei de pe nave care ar forța o schimbare în planuri, pe măsură ce New Horizons navighează din ce în ce mai aproape de Pluton.
„Totuși, vom fi gata cu două termene alternative, în cazul în care riscul de impact se va dovedi a fi mai mare decât ne-am gândi”, spune Weaver.
Într-adevăr, echipa, condusă de investigatorul principal Alan Stern, de la Southwest Research Institute finalizează planul de întâlnire din această lună și intenționează o repetiție în iulie a celui mai critic segment de nouă zile al traiectoriei fly-line de bază.
New Horizons va efectua prima recunoaștere a lui Pluto și Charon în iulie 2015. „Planeta dublă” este ultima planetă din sistemul nostru solar care a fost vizitată de o navă spațială de pe Pământ.
Și New Horizons nu se oprește la Pluto. Scopul este de a explora unul sau mai multe dintre obiectele frigorifice Kuiper Belt (KBO) în Sistemul Solar.
Echipa va folosi flyby-ul Pluto pentru a redirecționa Noile Orizonturi către un KBO încă de identificat.
Și nu uitați să „Trimiteți numele dvs. pe Marte” la bordul detaliilor orbitorului MAVEN de la NASA aici. Termen limită: 1 iulie 2013. Lansare: 18 noiembrie 2013
…………….
Aflați mai multe despre misiunile Pluton, Marte, Curiozitate, Oportunitate, MAVEN, LADEE și NASA la viitoarele prezentări ale prelegerilor Ken
23 iunie: „Trimite-ți numele pe Marte pe MAVEN” și „CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares lansează rachetă din Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 PM
