Acum patru sute de ani, observatorii cerului, inclusiv celebrul astronom Johannes Kepler, cel mai cunoscut drept descoperitorul legilor mișcării planetare, au fost uimiți de apariția bruscă a unei „noi stele” pe cerul vestic, rivalizând cu strălucirea din apropiere planete.
Astronomii moderni, folosind cele trei mari observatorii orbitante ale NASA, dezvăluie misterele rămășițelor în expansiune ale supernovei lui Kepler, ultimul astfel de obiect văzut în explodarea galaxiei noastre din Calea Lactee.
Când a apărut o nouă stea la 9 octombrie 1604, observatorii au putut folosi doar ochii pentru a o studia. Telescopul nu va fi inventat încă patru ani. O echipă de astronomi moderni are abilitățile combinate ale Marilor Observatorii ale NASA, Telescopul spațial Spitzer, Telescopul spațial Hubble și Observatorul cu raze X Chandra, pentru a analiza rămășițele în radiații infraroșii, lumină vizibilă și raze X. Ravi Sankrit și William Blair de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore conduc echipa.
Imaginea combinată dezvăluie un sudor în formă de bule de gaz și praf, cu o lățime de 14 ani-lumină și se extinde la 6 milioane de kilometri pe oră (4 milioane km / h). Observațiile de la fiecare telescop evidențiază caracteristici distincte ale supernovei, o coajă rapidă de material bogat în fier, înconjurată de o undă de șoc în expansiune, care cuprinde gaz și praf interstelar.
„Studiile pe mai multe lungimi de undă sunt absolut esențiale pentru a crea o imagine completă a modului în care evoluează resturile de supernove”, a spus Sankrit. Sankrit este un cercetător de cercetare asociat, Centrul de Științe Astrofizice de la Hopkins și conduce pentru observațiile astronomului Hubble.
„De exemplu, datele în infraroșu sunt dominate de praful interstelar încălzit, în timp ce observațiile optice și de raze X probează temperaturi diferite ale gazului”, a adăugat Blair. Blair este profesor de cercetare, departamentul de fizică și astronomie la Hopkins și astronom de conducere pentru observațiile Spitzer. "O serie de observații este necesară pentru a ne ajuta să înțelegem relația complexă care există între diversele componente", a spus Blair.
Explozia unei stele este un eveniment catastrofal. Explozia distruge steaua și dezlănțuie o undă de șoc aproximativ sferică care se extinde spre exterior la peste 35 de milioane de kilometri pe oră (22 de milioane de mph) ca un tsunami interstelar. Valul de șoc se răspândește în spațiul înconjurător, măturând orice gaz interstelar și praf într-o cochilie în expansiune. Ejecta stelară din explozie inițial urmează valul de șoc. În cele din urmă, se prinde de marginea interioară a carcasei și este încălzită la temperaturi cu raze X.
Imaginile cu lumină vizibilă din Camera avansată pentru sondaje Hubble dezvăluie unde valul de șoc al supernovei se trântește în cele mai dense regiuni ale gazelor din jur. Nodurile luminoase strălucitoare sunt aglomerații dense care se formează în spatele valului de șoc. Sankrit și Blair au comparat observațiile lor Hubble cu cele luate cu telescoape la sol pentru a obține o distanță mai exactă față de rămășița supernovei de aproximativ 13.000 de ani-lumină.
Astronomii au folosit Spitzer pentru sondarea materialelor care radiază în lumină infraroșie, ceea ce arată particule microscopice încălzite de praf care au fost măturate de valul de șoc al supernovei. Spitzer este suficient de sensibil pentru a detecta atât cele mai dense regiuni văzute de Hubble cât și întreaga undă de șoc în expansiune, un nor sferic de material. Instrumentele de la Spitzer dezvăluie, de asemenea, informații despre compoziția chimică și mediul fizic al norilor în expansiune de gaz și praf exprimate în spațiu. Acest praf este similar cu praful care făcea parte din norul de praf și gaz care formau Soarele și planetele din sistemul nostru solar.
Datele cu raze X Chandra arată regiuni cu gaze foarte fierbinți. Cel mai tare gaz, cu raze X cu energie mai mare, este localizat în principal în regiunile direct în spatele frontului de șoc. Aceste regiuni apar, de asemenea, în observațiile Hubble și, de asemenea, se aliniază la marginea slabă a materialului văzut în datele Spitzer. Gazul cu raze X mai rece, raze X cu energie mai mică, se află într-o coajă interioară groasă și marchează locația materialului expulzat din stea explozată.
În ultimii 1.000 de ani au existat șase supernovele cunoscute pe Calea Lactee. Kepler este singurul pentru care astronomii nu știu ce tip de stea a explodat. Combinând informațiile din toate cele trei mari observatorii, astronomii pot găsi indicii de care au nevoie. "Este într-adevăr o situație în care totalul este mai mare decât suma pieselor", a spus Blair. „Când analiza va fi finalizată, vom putea răspunde la mai multe întrebări despre acest obiect enigmatic.”
Imaginile și informațiile suplimentare sunt disponibile la http://www.nasa.gov, http://hubblesite.org/news/2004/29, http://chandra.harvard.edu, http://spitzer.caltech.edu , http: //www.jhu.edu/news_info/news/, http://heritage.stsci.edu/2004/29 și http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/kepler.html.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
