NASA Explorator de anchetă cu infraroșu pe câmp larg (WISE) a îndeplinit mult timp în prima sa misiune, care s-a desfășurat din decembrie 2009 până în septembrie 2010. În numeroasele luni în care a fost activ, telescopul orbital a efectuat un sondaj astronomic pe tot cerul în banda infraroșu și a descoperit mii de planete minore. și numeroase ciorchini de stele.
Extinderea misiunii sale, NEOWISE, a adus o nouă viață la telescop ca vânător de comete și asteroizi. Și de la reactivarea sa în decembrie 2013, telescopul orbitant a detectat sute de obiecte de pe Pământul Apropiat (NEO) și mii de asteroizi cu centura principală. Cel mai recent, a detectat două obiecte noi (ambele posibile comete) care ar putea fi observate de pe Pământ foarte curând.
Cel mai recent obiect care a fost detectat - 2016 WF9 - a fost observat pentru prima dată de NEOWISE pe 27 noiembrie 2016. Traseul acestei comete prin Sistemul Solar o face pe un traseu circuit, ducându-l de la Jupiter până în interiorul orbitei Pământului pe parcursul a 4,9 ani. La fel ca și alte obiecte de acest gen, WF9 2016 ar fi fost cândva o cometă sau o parte dintr-o populație de obiecte întunecate din Centura Asteroidului Principal.
În orice caz, WF9 2016 se va apropia de orbita Pământului pe 25 februarie 2017, trecând Pământul la o distanță minimă de aproape 51 de milioane de km (32 de milioane de mile). Acest lucru îl va așeza bine în afara orbitei Lunii, astfel încât șansele de amenințare ale Pământului sunt neglijabile. Dar pentru acei observatori dornici care speră să vadă obiectul, va fi suficient de aproape încât să fie vizibil doar cu o pereche de binoclu.
De la descoperirea sa, WF9 din 2016 a fost de interes pentru astronomi, mai ales pentru că străbate linia deja neclară între asteroizi și comete. În timp ce proporțiile sale sunt cunoscute - aproximativ 0,5 până la 1 kilometru în diametru (0,3 - 0,6 mile) - celelalte caracteristici ale acestuia au dus la o oarecare confuzie cu privire la locul de proveniență. Pentru unul, aspectul său (care este destul de întunecat) și orbita sa sunt în concordanță cu ceea ce se așteaptă de la o cometă.
Dar, pe de altă parte, îi lipsește norul caracteristic de praf și gaz pentru care sunt cunoscute cometele. După cum spunea James Bauer, investigatorul principal adjunct al NEOWISE la JPL, într-un comunicat de presă al NASA:
„WF9 2016 ar putea avea origini cometare. Acest obiect ilustrează că granița dintre asteroizi și comete este una încețoșată; poate de-a lungul timpului acest obiect a pierdut majoritatea volatilelor care rămân pe suprafața sa sau chiar sub suprafața sa. "
Celălalt obiect, C / 2016 U1 NEOWISE, a fost descoperit cu aproximativ o lună înainte de WF9 2016. Orbita sa, pe care o puteți vedea verificând 3D Solar System Simulator, o duce de la sistemul solar exterior până la orbita lui Mercur de-a lungul a mii de ani. Potrivit oamenilor de știință NASA, acest obiect este foarte clar o cometă, așa cum o demonstrează praful pe care l-a degajat pe măsură ce se apropie de Soarele nostru.
În prima săptămână a anului 2017, cometa C / 2016 U1 NEOWISE este probabil să fie vizibilă și pe cerul nopții - în acest caz, pe cerul de sud-est cu puțin înainte de zor (pentru cei care privesc din emisfera nordică). Acesta va ajunge în cel mai apropiat punct al Soarelui pe 14 ianuarie (unde va trece pe orbita lui Mercur) înainte de a se îndrepta spre sistemul solar exterior.
Încă o dată, se crede că vânătorii de comete ar trebui să poată vedea acest lucru, deși acest lucru este deschis la întrebare. Paul Chodas, managerul Centrului pentru Studii de Obiecte Aproape de Pământ (NEO) de la NASA la Jet Propulsion Laboratory, consideră că acest obiect „are șanse mari de a deveni vizibil printr-o pereche bună de binoclu, deși nu putem fi siguri pentru că luminozitatea unei comete este în mod notabil imprevizibilă. "
În orice caz, NASA va continua să monitorizeze WF9 2016 pentru a vedea dacă nu pot afla ce este. Dacă s-ar dovedi a fi o cometă, aceasta ar fi a zecea descoperită de NEOWISE de când a fost reactivată în decembrie 2013. Dacă s-ar dovedi a fi un asteroid, ar fi cea de-o sută descoperită de la reactivarea sa.
În noiembrie 2016, telescopul orbital a efectuat peste 562.000 de măsurători în infraroșu, au fost făcute 24.024 de obiecte diferite ale sistemului solar, inclusiv 613 NEO și 110 comete. De asemenea, a fost responsabilă pentru descoperirea a 249 de noi obiecte și comete aproape de Pământ, precum și peste 34.000 de asteroizi în timpul misiunii sale inițiale.
În prezent, echipa științifică NEOWISE reprocesează în prezent toate datele sale principale de misiune pentru a extinde căutarea asteroizilor și cometelor. Se speră că, profitând de ultimele noutăți în calibrările fotometrice și astrometrice, vor putea împinge limitele a ceea ce poate detecta telescopul, adăugând astfel mai multe planete și obiecte minore la suita sa de descoperiri.
Și asigurați-vă că vă puteți bucura de acest videoclip, în detaliu în primii doi ani de date despre asteroizi colectate de misiunea NEOWISE:
