La doar un miliard de ani după ce Pământul a luat formă, viața microbiană a înflorit deja, spun oamenii de știință.
Analiza urmelor organice păstrate în rocile australiene antice - printre cele mai vechi din Pământ - a relevat o „imagine perfectă” a vieții microbiene în urmă cu 3,5 miliarde de ani, au spus cercetătorii într-un comunicat.
Deși microbii individuali sunt prea mici pentru a fi văzuți cu ochiul liber, milioane de microorganisme se pot fosila împreună pentru a forma trăsături mai mari înglobate în rocă, cunoscute sub numele de stromatolite. Multe dintre aceste structuri sunt păstrate în formația vestimentară a Australiei de Vest. Deși unii geologi nu sunt convinși că stromatolitele reprezintă viața străveche, un nou studiu prezintă „dovezi excepționale” ale originilor organice ale stromatolitelor, au raportat recent cercetătorii.
De la descoperirea lor în anii 1980, stromatolitele Dresser Formation au reprezentat un puzzle înnebunitor pe care oamenii de știință au căutat să-l rezolve: Organismele vii au creat structurile? Sau era vreo mână non-biologică la serviciu?
Deoarece stromatolitele au fost expuse de miliarde de ani, intemperiile au avut un efect puternic, ștergând informațiile chimice care ar putea lega stromatolitele cu organismele care trăiau odată, a declarat autorul studiului principal Raphael Baumgartner, un cercetător asociat cu Școala de Biologie, Pământ și Mediu Științe la Universitatea din New South Wales (UNSW) din Australia.
Mai mult decât atât, anumite procese geologice pot contura structuri minerale care seamănă îndeaproape cu cele lăsate în urmă de organismele antice, ba chiar și experții pot fi greu împărțiți pentru a le separa, a spus Baumgartner într-un email.
Deci oamenii de știință au săpat adânc Au forat zeci de metri sub suprafața stâncoasă pentru a extrage probe de stromatolite care nu au fost afectate de intemperii, potrivit studiului. În aceste probe, au găsit filamente de material organic asociate cu covorașe de microbi. Cercetătorii au detectat, de asemenea, vene de pirită - un mineral cunoscut și sub denumirea de aurul prostului - care deținea particule minuscule de materie organică. Baumgartner a spus că acest lucru se întâmplă numai atunci când organismele se descompun și materia organică este înlocuită de pirită.
„Acest lucru este susținut de analize chimice, inclusiv de analize de izotopi de carbon organici care indică clar biomasă”, a spus el.
"Dovezi de înaltă calitate pentru fumat"
Ce se combină în supa primordială a Pământului pentru a pregăti viața microbiană timpurie? Urmele de grafit dintr-un zircon datând acum 4,1 miliarde de ani sugerează că cel puțin o componentă importantă a vieții - carbonul - era deja în vigoare în doar câteva milioane de ani de la formarea Pământului. Un alt ingredient a fost probabil cianura, care poate a călătorit pe un Pământ tânăr pe meteoriți primitivi, provocând reacții chimice care în cele din urmă au produs celule vii, a raportat anterior Science Live.
În timp ce microbii au început să apară miliarde de ani în urmă, animalele au durat ceva mai mult să evolueze. Cea mai veche dovadă a vieții animalelor - substanțele chimice conservate din corpurile moi dispărute - datează între 635 milioane și 680 milioane de ani în urmă și se crede că aparține unei rude străvechi a bureților moderni.
Pe cât de vechi ar fi stromatolitele australiene, alte dovezi păstrate pot reprezenta o viață chiar mai veche, a spus Baumgartner. În 2017, o altă echipă de cercetători a identificat dovezi microbiene fosilizate în Canada, care pot avea între 3,77 miliarde și 4,29 miliarde de ani. Coautorul studiului și profesorul UNSW, Martin Van Kranendonk, investighează, de asemenea, stromatolite în Groenlanda, care pot avea 3,7 miliarde de ani - dar dacă au fost sau nu produse de organisme vii "este foarte contestat în literatura de specialitate", potrivit Baumgartner.
„Problema este că aceste roci din Groenlanda au experimentat multe transformări și deformări la temperaturi ridicate”, a explicat el. De-a lungul a miliarde de ani, orice urmă de material organic asemănător cu ceea ce s-a găsit în stromatolitele australiene a fost probabil distrusă complet, ceea ce a făcut dificil să se demonstreze că structurile Groenlandei au fost modelate de microbi, a spus el.
"Ceea ce este atât de important pentru descoperirile noastre stromatolite de Formare Dresser este faptul că am stabilit un reper cu dovezi de înaltă calitate a armelor de fumat, în eșantioane conservate excepțional, care au suferit puțin de când s-au format", a spus Baumgartner.
Rezultatele au fost publicate pe 25 septembrie în revista Geology.
