Oamenii de știință au acum un răspuns pentru petele ciudate și întunecate de lângă capacele de gheață polare de sud de pe Marte. Au oferit imagini detaliate ale marcajelor întunecate în formă de evantai, care sunt de obicei între 15 și 46 de metri (50 până la 100 de metri) și pot apărea într-o săptămână.
În fiecare primăvară, apar erupții violente în capacul de gheață polar de sud al Martei, potrivit cercetătorilor care interpretează noi observații ale orbitorului Mars Odyssey al NASA.
Jeturile de dioxid de carbon care erupe din capacul de gheață, deoarece se încălzește în primăvară, transportă nisip întunecat și praf. Materialul întunecat revine la suprafață, creând plasturi întunecate pe capacul de gheață, care i-au nedumerit de mult pe oamenii de știință. Deducerea erupțiilor gazului de dioxid de carbon de sub capacul de gheață de încălzire rezolvă ghicitoarea petelor. De asemenea, dezvăluie că această parte a lui Marte este mult mai activă dinamic decât se aștepta pentru orice parte a planetei.
„Dacă ai fi fost acolo, ai fi stat pe o placă de gheață cu dioxid de carbon”, a spus Phil Christensen, de la Tempe, Universitatea de Stat din Arizona, Tempe, investigatorul principal al camerei Odyssey. „În jurul tău, jeturi de gaz bioxid de carbon aruncă nisip și praf câteva sute de metri în aer.”
A spus el. "Placa de gheață pe care stai este levitată deasupra solului prin presiunea gazului de la baza gheții."
Echipa și-a început cercetările în încercarea de a explica pete întunecate misterioase, marcaje asemănătoare fanilor și caracteristici în formă de păianjen observate în imagini pe care camerele de pe Odyssey și de pe Mars Global Surveyor au observat pe capacul de gheață de la polul sud marțian.
Punctele întunecate, de obicei 15 până la 46 de metri (50 până la 150 de metri) lățime și distanțate la câteva sute de metri una de alta, apar în fiecare izvor de sud în timp ce soarele răsare peste capacul de gheață. Acestea durează câteva luni și apoi dispar - doar pentru a reapare anul următor, după ce frigul de iarnă a depus un strat proaspăt de gheață pe capac. Majoritatea spoturilor par să reapară chiar și în aceleași locații.
O teorie anterioară propunea că petele erau pete de pământ cald și gol, expuse pe măsură ce gheața dispărea. Cu toate acestea, camera de pe Odyssey, care vede atât în infraroșu cât și în lungimi de undă vizibile, a descoperit că petele sunt aproape la fel de reci ca gheața cu dioxid de carbon, ceea ce sugerează că erau doar un strat subțire de material întunecat aflat pe partea de sus a gheții și păstrat racit de acesta. Pentru a înțelege modul în care este produs acest strat, echipa lui Christensen a folosit aparatul foto - Sistemul de imagistică cu emisii termice - pentru a colecta peste 200 de imagini dintr-o zonă a capacului de gheață de la sfârșitul iernii până la ora de vară.
Unele locuri au rămas fără loc mai mult de 100 de zile, apoi au dezvoltat multe locuri într-o săptămână. Marcajele întunecate în formă de evantai nu s-au format până la câteva zile sau săptămâni după apariția petelor, cu toate că unii fani au crescut până la o jumătate de mile în lungime. Și mai încurcătoare a fost originea „păianjenilor” caneluri erodate la suprafață sub gheață. Șanțurile converg în puncte direct sub un loc.
„Cheia pentru a descoperi păianjenii și petele a fost gândirea printr-un model fizic pentru ceea ce se întâmplă”, a spus Christensen. Procesul începe în timpul iernii polare fără soare, când dioxidul de carbon din atmosferă îngheață într-un strat de aproximativ trei metri grosime deasupra unui capac de gheață permanent de gheață cu apă, cu un strat subțire de nisip întunecat și praf între ele. În primăvară, lumina soarelui care trece prin placa de gheață cu dioxid de carbon ajunge la materialul întunecat și o încălzește suficient încât gheața care atinge solul se sublimează - se transformă în gaz.
Înainte de mult timp, rezervorul de umflare a gazului prins ridică placa și, în cele din urmă, se sparge în punctele slabe care devin guri de evacuare. Gazul de înaltă presiune urcă la viteze de 161 de kilometri pe oră (100 de mile pe oră) sau mai mult. Sub placă, gazul erodează în timp ce se îndreaptă spre orificii de evacuare, prinzând particule libere de nisip și cioplind rețeaua de spiderie a canelurilor.
Christensen, Hugh Kieffer (SUA Geologic Survey, pensionat) și Timothy Titus (USGS) raportează noua interpretare în numărul 17 august 2006, al revistei „Nature”.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, gestionează misiunile Mars Odyssey și Mars Global Surveyor pentru Direcția Misiune Științifică a NASA. Sistemul de imagistică termică pentru emisii din Odyssey este operat de Universitatea de Stat din Arizona.
Pentru informații suplimentare despre Odiseea și noile descoperiri, vizitați: http://www.nasa.gov/mars și http://themis.asu.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
