[/legendă]
Patru „fluturi” au apărut pe Stația Spațială Internațională. Acestea fac parte dintr-un experiment educativ de dimensiuni valize care a fost lansat în spațiu pe 16 noiembrie pe naveta spațială Atlantis, ca parte a misiunii STS-129. Studenții de toate vârstele și publicul sunt invitați să urmărească dezvoltarea micuțului echipaj, de la larve la fluturi adulți, în microgravitatea spațiului.
În peste 100 de săli de clasă din Statele Unite ale Americii, studenții au creat habitate și reproduc experimentul spațial. Obiectivul lor este de a compara creșterea și comportamentul larvelor de fluturi la sol și a fluturilor adulți cu cei care trăiesc în mediul de microgravitate a spațiului. Noi imagini și videoclipuri și diapozitive Powerpoint sunt disponibile aproape zilnic.
Un ghid gratuit al profesorului Fluturi în spațiu poate fi descărcat de pe BioEd Online de pe site-ul Butterflies in Space aici. Proiectul este sponsorizat de Institutul Național de Cercetare Biomedicală Spațială.
Rezultatele inițiale arată că se pare că nu există nicio diferență în ratele de dezvoltare a acestor fluturi într-un mediu de microgravitate în comparație cu gravitația Pământului, ceea ce este o constatare destul de semnificativă. În timp ce mediul de microgravitate are impacturi evidente asupra sănătății și fiziologiei umane, se știe relativ puțin despre modul în care microgravitatea ar putea afecta creșterea și dezvoltarea umană. Deși există diferențe majore între oameni și fluturi, diviziunile celulare de bază urmează procese similare. Prin urmare, succesul experimentului fluture în spațiu indică faptul că un embrion uman ar putea supraviețui și dezvolta normal în spațiu chiar și în absența gravitației.
