CAPE CANAVERAL - Majoritatea oamenilor se luptă să găsească o nouă cale când cariera lor principală se încheie pe neașteptate. Leland Melvin este unul dintre acești oameni.
În 1986 se părea că va fi un receptor larg pentru NFL. Apoi, o accidentare l-a marcat atunci când se pregătea cu Leii Detroit. A încercat din nou în primăvara următoare cu Dallas Cowboys - dar aceeași accidentare a reapărut și i-a scăzut speranțele din NFL. Puțini reușesc să scoată o a doua carieră de mare calibru după o astfel de întârziere. Dar Melvin a făcut doar asta - a continuat să se alăture unuia dintre cele mai mari cluburi de elită din America - a devenit astronaut.
El a continuat să zboare în două misiuni de nave spațiale, STS-122 și STS-129, ambele la Atlantida, ambele la stația spațială internațională (ISS).
Cu toate acestea, nu a început cu planul de a fi astronaut; de fapt, nu credea că va lucra pentru agenția spațială. Un târg de locuri de muncă, cu toate lucrurile, l-a ajutat să devină inginer la Centrul de Cercetare Langley al NASA.
"Chiar nu credeam că vreau să fiu cu NASA", a spus Melvin în timpul unui interviu la Kennedy Space Center de la NASA, chiar înainte de lansarea navetei Discovery în misiunea sa finală. „Această doamnă nu ar avea nimic. Am ajutat-o cu gențile și ea m-a ajutat în cariera mea. ”
Melvin a fost acceptat ca astronaut în 1998. Cu toate acestea, el nu s-a abătut niciodată departe de rădăcinile sale, iar acestea au fost ferm plantate în educație. După ce și-a încheiat misiunile în spațiu, mintea și calea sa au revenit la educație. În octombrie 2010 a fost selectat ca administrator asociat pentru educație al NASA.
De când a fost selecționat, el a lucrat pentru ca elementele de educație ale NASA să devină mai interesante. Melvin a devenit un apărător neobosit al vechilor inovații al NASA, al școlilor Explorer, precum și al numeroaselor alte programe de educație pe care le susține agenția spațială. Una dintre responsabilitățile sale este de a sensibiliza publicul cu privire la cât de mult face NASA pentru a sprijini educația. În această calitate, el a fost la Kennedy Space Center în ziua lansării.
Pentru unii, coborârea la o lansare a navetei este un avantaj al lucrării; Melvin părea mult mai interesat de a scoate cuvântul despre eforturile de divulgare educațională ale NASA, sărind de la un interviu la altul.
„Oamenii nu își dau seama cu adevărat cât de mult este o investiție extraordinară pe care o reprezintă NASA”, a spus Melvin. „Practic, pentru fiecare dolar pe care îl introduc - primesc 18 bani în schimb. Din fiecare dolar fiscal, cred că scade până la o șapte parte dintr-un cent se duce la NASA - pentru că publicul primește corpul astronautului, naveta, stația spațială, toate sondele către planete, pe și mai departe ... este cu adevărat o afacere incredibilă.
Viața lui Melvin s-a conturat prin educație, de la părinți, până la experiențele sale la facultate și acum cu NASA. Uneori, Melvin ia o secundă din ritmul frenetic al meseriei sale și se uită înapoi.
„Educația a fost întotdeauna importantă pentru mine, am primit asta de la părinții mei”, a spus Melvin. Ambii părinți au fost profesori, fapt despre care este amintit de fiecare dată când își vizitează orașul natal din Lynchburg, Virginia. „Oamenii încă vin la mine și îmi mulțumesc pentru ce a făcut tatăl meu pentru ei.”
