"Numărul total de stele din Univers este mai mare decât toate grăunțele de nisip de pe toate plajele planetei", a spus Carl Sagan în serialul său de televiziune iconic Cosmos. Dar când două dintre aceste boabe sunt făcute dintr-un compus siliciu și oxigen numit silice și au fost găsite ascunse adânc în interiorul meteoritelor antici recuperați din Antarctica, pot fi foarte bine din o stea ... posibil chiar și a cărei colaps exploziv a stârnit însăși formarea Sistemului Solar.
Cercetătorii de la Universitatea Washington din St. Louis, cu sprijinul Centrului McDonnell pentru Științele Spațiale, au anunțat descoperirea a două boabe microscopice de silice în meteoritii primitivi originari din două surse diferite. Această descoperire este surprinzătoare, deoarece silica - una dintre componentele principale ale nisipului de pe Pământ - nu este una dintre mineralele care se crede că s-au format în discul de material circumstanțial al Soarelui.
În schimb, s-a crezut că cele două boabe de silice au fost create de o singură supernovă care a însămânțat sistemul solar timpuriu cu materialul său turnat și a ajutat la punerea în mișcare a eventualei formări a planetelor.
Potrivit unui comunicat de presă al Universității Washington, „este ca și cum ai învăța secretele familiei care locuiau în casa ta în anii 1800, examinând particule de praf pe care le-au lăsat în urmă în fisuri în podele.”
Până în anii 1960, majoritatea oamenilor de știință au crezut că sistemul solar timpuriu a devenit atât de fierbinte încât materialul presolar nu a putut supraviețui. Dar, în 1987, oamenii de știință de la Universitatea din Chicago au descoperit diamante minuscule într-un meteorit primitiv (cele care nu fuseseră încălzite și refacute). De atunci au găsit boabe de peste zece alte minerale în meteoriții primitivi.
Oamenii de știință pot spune că aceste boabe provin din stele antice, deoarece au semnături izotopice extrem de neobișnuite, iar stele diferite produc proporții diferite de izotopi.
Dar materialul din care a fost elaborat sistemul nostru solar a fost amestecat și omogenizat înainte de formarea planetelor. Deci, toate planetele și Soarele au cam aceeași compoziție izotopică „solară”.
Meteoritele, dintre care majoritatea sunt bucăți de asteroizi, au și compoziția solară, dar prinse în adâncime în cele primitive sunt mostre pure de stele, iar compozițiile izotopice ale acestor boabe presolare pot oferi indicii ale proceselor lor complexe nucleare și convective.
Unele modele de evoluție stelară prezic că silica s-ar putea condensa în atmosferele exterioare mai reci ale stelelor, dar alții spun că siliconul ar fi consumat complet prin formarea de silicati bogați în magneziu sau fier, nepermițând niciunul să formeze silice.
„Nu știam care model era corect și care nu, pentru că modelele aveau atât de mulți parametri”, a declarat Pierre Haenecour, student absolvent în Științele Pământului și Planetare la Universitatea Washington și primul autor pe o lucrare publicată în numărul de 1 mai din Scrisori de jurnal astrofizic.
Sub îndrumarea profesorului de fizică Dr. Christine Floss, care a găsit unele dintre primele boabe de silice într-un meteorit în 2009, Haenecour a investigat felii de meteorit primitiv readuse din Antarctica și a localizat un singur bob de silice din 138 boabe presolare. Cerealele pe care le-a găsit era bogat în oxigen-18, ceea ce semnifică sursa sa dintr-o supernovă cu colaps.
Aflând că, împreună cu un alt grâu de silice îmbogățit în 18 oxigen identificat în alt meteorit de către studentul absolvent Xuchao Zhao, Haenecour și echipa sa s-au gândit să gândească cum se pot forma astfel de boabe de silice în straturile care se prăbușesc ale unei stele pe moarte. Au descoperit că ar putea reproduce îmbogățirea oxigenului-18 a celor două boabe prin amestecarea unor cantități mici de material din zonele interioare bogate în oxigen ale unei stele și din zona de heliu / carbon bogată în oxigen cu 18 cantități mari de material provenit din hidrogenul exterior plicul supernovei.
De fapt, a spus Haenecour, amestecarea care a produs compoziția celor două boabe a fost atât de similară, s-ar putea ca boabele să fi venit din aceeași supernovă - posibil aceeași, care a stârnit prăbușirea norului molecular care a format Sistemul nostru Solar.
„Este cam ca să înveți secretele familiei care locuiau în casa ta în anii 1800, examinând particule de praf pe care le-au lăsat în urmă în fisuri în podele.”
Meteoriți antici, câteva boabe microscopice de nisip stelar și un mult de lucru în laborator ... este un exemplu de criminalistică cosmică în cel mai bun moment!
Sursa: Universitatea Washington din St.
