Cu actuala misiune a navetei care merge atât de bine, această veste este cam deprimantă. Rezervorul folosit de Endeavour pentru misiunea curentă a fost ultimul din inventarul ET construit înainte de dezastrul din Columbia din 2003. Următorul zbor navetă, programat pentru sfârșitul lunii mai, va folosi primul dintre noul design al rezervoarelor care includ îmbunătățiri care să ajute la eliminarea vărsării cu spumă. Însă problemele de producție cu rezervoarele ulterioare pot forța întârzieri pentru viitoarele misiuni, inclusiv misiunea STS-125 a Atlantisului pentru a deservi telescopul spațial Hubble, vizat în prezent pentru 28 august. Dacă întârzierile se ridică la mai mult de câteva luni, este posibil. Hubble ar putea da înainte ca naveta să poată ajunge acolo din cauza bateriilor defecte și a giroscopilor.
Întrucât pentru misiunea Hubble, naveta nu ar urma să ajungă la Stația Spațială Internațională, nu ar exista nicio opțiune de refugiu sigură pentru echipajul Atlantidei în cazul în care se produc avarii majore ale scutului termic. Stația și Hubble sunt pe orbite diferite, iar naveta nu are capacitatea de a se deplasa de la una la alta. Drept urmare, NASA a aprobat planurile de a avea oa doua navetă, Endeavour, gata de lansare într-o misiune de salvare, în caz.
Asta înseamnă că NASA are nevoie de două tancuri externe gata de zbor pentru misiunea Hubble. Unul ar trebui să fie gata, nici o problemă, dar a doua este problema. Problemele de forță de muncă și de producție sunt principalele probleme. Oamenii de la Michoud au fost nevoiți să refacă o mare parte a lucrărilor la rezervoarele de combustibil existente, iar apoi au primit o lovitură directă de la Uraganul Katrina în 2005. Unii muncitori s-au mutat în altă parte, iar programul nu a mai fost la vârf de producție. Lucrările suplimentare neplanificate au provocat, de asemenea, întârzieri, cum ar fi modernizarea la senzorii de combustibil care au afectat ultimul rezervor de navete, utilizat pentru misiunea STS-122.
Deocamdată, misiunea Hubble rămâne programată oficial pentru 28 august, dar unele surse spun că misiunea ar putea fi amânată până în octombrie. Mai multe despre aceasta, pe măsură ce imaginea devine mai clară și povestea se dezvoltă.
Sursa originală de știri: CBS News Space Place
