Nava spațială Cassini va face două treceri apropiate ale lunii Enceladus, care se ocupă cu ghețerul lui Saturn. 31 va fi mai departe, la 196 de kilometri (122 mile). Pe 9 octombrie, accentul este ghișeul lunii, iar câmpurile și instrumentele de particule ale navei spațiale se vor aventura mai adânc în pământ ca niciodată, prelevând direct particulele și gazele. Oamenii de stiinta sunt intrigati de posibilitatea ca apa lichida, poate chiar un ocean, sa existe sub suprafata Enceladului. Au fost, de asemenea, detectate urme de substanțe organice, ridicând posibilități îngrozitoare în ceea ce privește locuința lunii.
În timp ce aparatele de fotografiat Cassini și alte instrumente optice au fost în centrul atenției unui flyb mai vechi în luna august, de această dată accentul va fi pus pe compoziția penajului mai degrabă decât pe imaginea suprafeței.
„Știm că Enceladus produce câteva sute de kilograme pe secundă de gaz și praf și că acest material este în principal vapori de apă și gheață de apă”, a spus Ann Arbor, Tamas Gambosi, om de știință Cassini de la Universitatea Michigan. „Vaporii de apă și evaporarea din boabele de gheață contribuie la cea mai mare parte a masei găsite în magnetosfera Saturn.
„Unul dintre puzzle-urile științifice majore pe care încercăm să le înțelegem este ceea ce se întâmplă cu gazul și praful eliberat din Enceladus, inclusiv modul în care o parte din gaz este transformat în plasmă ionizată și diseminat în întreaga magnetosferă”, a spus Gambosi.
Pe 31 octombrie, camerele de luat vederi și alte instrumente de teledetecție optică vor fi față și centru, imaginându-se fracturile care se strecoară în regiunea polară sud a lunii, precum dungi pe un tigru.
Aceste două flybys ar putea mări descoperirile celor mai recente fluturați Enceladus, care sugerează posibile modificări asociate lunii glaciare. Întâlnirea lui 11 august a lui Cassini cu Enceladus a arătat că temperaturile peste una dintre fracturile de bandă de tigru au fost mai mici decât cele măsurate în flybys anterioare. Fractura, numită Damascus Sulcus, a fost de aproximativ 160 până la 167 de Kelvin (minus 171 la minus 159 grade Fahrenheit), sub nivelul de 180 Kelvin (minus 136 de grade Fahrenheit) raportat de la un flyby în martie a acestui an.
„Încă nu știm dacă acest lucru se datorează unei răciri reale a acestei benzi de tigru sau a faptului că am privit mult mai aproape, într-o zonă relativ mică și ar fi putut să lipsească locul cel mai cald”, a spus John Spencer, Savini Cassini pe spectrometrul infraroșu compozit, la Institutul de Cercetări Southwest, Boulder, Colo.
Rezultatele instrumentului magnetometric Cassini din timpul zborului din august sugerează o diferență de intensitate a penajului în comparație cu întâlnirile anterioare. Informațiile din următoarele două flybys vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă aceste observații.
Încă patru flybys Enceladus sunt planificate în următorii doi ani, ceea ce va aduce numărul total la șapte în timpul misiunii extinse a lui Cassini, numită Misiunea echinoxului Cassini.
Gheizerele Enceladus au fost descoperite de Cassini în 2005. De atunci, oamenii de știință au fost intrigați despre ceea ce îi conduce, deoarece luna este atât de minusculă, aproximativ lățimea Arizonei cu doar 500 de kilometri (310 mile) în diametru.
Sursa: Comunicat de presă Cassini
