O gaură care se găsește într-o placă tectonică pe sub ocean, de-a lungul Coastei de Vest a Statelor Unite, poate face ravagii la suprafața Pământului, dar nu într-un fel în care majoritatea oamenilor s-ar putea aștepta.
Acest gash este atât de mare încât poate declanșa cutremure de pe coasta Californiei de Nord și ar putea explica de ce Oregonul central are vulcani, a descoperit un nou studiu.
Cercetătorii din noul studiu nu sunt primii care sugerează că placa de Juan de Fuca (pronunțată "wahn de fyoo-kuh") are o ruptură. Dar, datorită unui set de date nou, detaliat, sunt primii care au spus acest lucru cu certitudine.
"În cazul în care alți oameni au dezbătut dacă a fost sau nu acolo, putem spune cu încredere că este real", a declarat cercetătorul principal William Hawley, un student doctorat în Departamentul de Științe ale Pământului și Planetare de la Universitatea din California, Berkeley, pentru Live Science .
Placa Juan de Fuca este lungă, care se întinde pe aproximativ 600 de mile (1000 de kilometri) de-a lungul coastei Pacificului de Nord-Vest, de la insula Vancouver, Canada, până la Cape Mendocino, California. "Nicio parte din ea nu se află deasupra apei. Este o placă oceanică totală", care este subductarea sau scufundarea sub o altă placă, în acest caz placa din America de Nord (o placă continentală), a spus Hawley.
Din 2011 până în 2015, oamenii de știință au plimbat prin diferite părți ale plăcii Juan de Fuca, au aruncat seismometrele din fundul oceanului sub apă și au lăsat acești senzori să colecteze date seismice de la cutremurele din întreaga lume pentru un an.
Când s-a terminat anul, cercetătorii s-au întors, au pescuit seismometrele și au încărcat datele, ceea ce le-a permis să creeze o tomografie sau o machete a plăcii. Apoi, au dislocat dispozitivele în alte locuri de pe farfurie. "A fost un efort comunitar enorm", a spus Hawley.
Datele de la aceste seismometre au arătat modul în care undele seismice au călătorit pe placă, care, la rândul lor, au dezvăluit informații despre compoziția plăcii și temperaturile variate. O regiune din centrul Oregonului a prezentat un decalaj în undele seismice de mare viteză, ceea ce Hawley a interpretat ca fiind gaura.
Dar de ce există această gaură? Hawley și co-cercetătorul de studiu Richard Allen, director al Laboratorului Seismologic Berkeley, au emis ipoteza că există o zonă slabă în placa Juan de Fuca care există deoarece placa s-a format pe două segmente de creastă suprapuse. Pe măsură ce această zonă slăbită a plăcii oceanice trece pe sub placa continentală, se decuplează de jos în sus (de dedesubt în sus), creând un gash.
„Această rupere poate duce la fragmentarea plăcii și ceea ce a mai rămas din bucățile mici ale plăcii se va atașa de alte plăci din apropiere”, au scris cercetătorii în studiu. Cu alte cuvinte, „asistăm la moartea unei farfurii”, dar va dura cel puțin câteva milioane de ani pentru a muri, a spus Hawley.
Hawley și Allen au estimat că gaura este situată la o adâncime cuprinsă între 250 și 100 km (250 și 100 km). Lacrima în sine, care este mai îngustă pe partea de sus și se lărgește cu adâncimea, este de aproximativ 120 de mile (200 km) lățime.
Mai mult, se pare că materialul se împinge prin lacrimă, ceea ce ar fi putut duce la formarea vulcanilor în Câmpiile de lava înaltă din Oregon, cu aproximativ 17 milioane de ani în urmă, a remarcat Hawley. De fapt, este incredibil cât de multe caracteristici geografice și seismice din nord-vestul Pacificului se încadrează în ipoteza cercetătorilor, a spus el.
"Povestea leagă gaura tomografiei cu această zonă slabă cunoscută dintr-o placă și cu o serie de centre vulcanice din Oregon și cu o serie de cutremure și defecțiuni de pe coasta Californiei de Nord", a spus Hawley.
Cercetarea este un „document de idei care provoacă gândirea”, a declarat Ray Wells, un geolog de cercetare emerit al Sondajului Geologic al SUA din Portland, Oregon, care nu a fost implicat în studiu.
"Sunt fericit să văd mai multe date care indică o gaură în placa Juan de Fuca", a spus Wells pentru Live Science într-un e-mail. "Coincidența găurii cu localizarea unei zone subjugate de slăbiciune în placa Juan de Fuca este interesantă și ar putea ajuta la producerea unei rupturi."
