În urmă cu trei miliarde de ani și jumătate, un obiect misterios de la marginea unei galaxii îndepărtate a aruncat o explozie intensă de lumină, dispărută, scurtă de energie radio, care a tras în univers.
Acea pulsiune de energie - cunoscută fanilor săi din comunitatea astronomică drept o explozie radio rapidă (FRB) - a trecut printr-o pustie de gaz, praf și spațiu gol în călătoria sa de mai multe miliarde de ani, întinzându-se lent și schimbând culoarea pe măsură ce se mișca. . Apoi, timp de mai puțin de o milisecundă în 2018, acea explozie a izbucnit pe lângă un telescop special din outback-ul australian al Pământului, oferind oamenilor de știință o ocazie rară de a strânge mâna cu una dintre cele mai misterioase forme de energie din univers.
Este prima dată când astronomii au urmărit cu succes un FRB unic înapoi la originile sale de-a lungul spațiului și timpului, potrivit autorilor unui studiu publicat astăzi (27 iunie) în revista Science. Înțelegerea de unde provin FRB-urile le permite oamenilor de știință să sondeze întinderi vaste de materie între galaxiile gazdă și Pământ, și poate chiar să localizeze buzunare nedescoperite de protoni și neutroni care se gândesc a fi pândiți între galaxii.
„Aceste explozii sunt modificate de materia pe care o întâlnesc în spațiu”, a declarat co-autorul studiului Jean-Pierre Macquart, cercetător la Centrul Internațional pentru Cercetări Radio-Astronomie (ICRAR) într-un comunicat. „Acum putem identifica de unde provin, le putem folosi pentru a măsura cantitatea de materie din spațiul intergalactic.”
Izbucnire pe scena
De când fenomenul a fost descoperit în 2007, astronomii au observat aproximativ 85 de FRB-uri și au identificat originile doar a altuia - un flash care se repetă care a pulsat de 9 ori de la o galaxie minusculă, formată de stele, în aproximativ șase luni, în 2016. Identificarea sursei unei FRB unic, care poate dura o fracție de milisecundă, s-a dovedit extrem de dificil, până în prezent.
În noul lor studiu, cercetătorii au detectat singurul FRB folosind o serie de 36 de sateliți numiți telescopul ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder). Când un FRB trece matricea, fiecare satelit ridică semnalul exploziei la o fracțiune de o milisecundă una de alta. Folosind aceste diferențe de timp subtile, cercetătorii au putut să-și dea seama în ce direcție a venit explozia și aproximativ cât de departe a parcurs.
Observațiile ASKAP au arătat o galaxie de dimensiuni a Lăptării, aflată la aproximativ 3,6 miliarde de ani lumină de Pământ. Cu un anumit ajutor de la alte câteva telescoape mari din întreaga lume, cercetătorii au făcut zoom pe această galaxie pentru a afla că era relativ veche și nu formează multe stele noi.
Potrivit lui Adam Deller, astrofizician la Universitatea de Tehnologie Swinburne din Australia și coautor al noului studiu, proprietățile acestei galaxii îndepărtate stau într-un contrast puternic cu galaxia care a creat o explozie de radio rapid repetată care a fost detectată în 2016.
"Explozia pe care am localizat-o și galaxia gazdă nu seamănă cu„ repetentul "și gazda sa", a spus Deller în declarație. "Provine de la o galaxie masivă care formează relativ puține stele. Acest lucru sugerează că explozii rapide de radio pot fi produse într-o varietate de medii."
În timp ce FRB-ul repetat detectat în urmă cu câțiva ani a fost probabil creat de o explozie de stele cu neutroni sau supernova (motoare comune ale formării stelelor în galaxii active), această explozie individuală ar fi putut fi cauzată de altceva în întregime, au scris cercetătorii.
Ce altceva, mai exact? Nimeni nu știe încă - dar nu au fost excluse centurile radioactive de la găurile negre supermasive sau motoarele navelor spațiale extraterestre. Doar prin identificarea mai multor FRB-uri, cercetătorii vor putea descoperi acest mister cosmic. Din fericire, au scris autorii noului studiu, după ce au primit unul sub centura lor, găsirea următorului ar trebui să fie ceva mai ușoară.
