În bogățiile din Ontario, Canada, anumite plante au dezvoltat un gust pentru amfibieni.
Planta de ulci de nord (Sarracenia purpurea) este un tip de floră carnivoră, binecunoscut pentru răufăcarea pe sute de specii diferite de insecte. Acum, potrivit unui studiu publicat pe 5 iunie în revista Ecology, oamenii de știință au descoperit că aproximativ 1 din 5 plante de ulcior din Parcul provincial Algonquin din Ontario și-au făcut obiceiul să capteze, să omoare și să digere salamandre juvenile.
Potrivit autorilor studiului, aceasta este prima cercetare care arată că plantele carnice carnice, cunoscute și sub denumirea de șosete de broască țestoasă, fac din vertebrate o parte regulată a dietelor lor.
"Această descoperire nebună a carnavalului necunoscut al unei plante pe un vertebrat s-a întâmplat într-o zonă relativ bine studiată pe plante și animale relativ bine studiate", a declarat co-autorul studiului Alex Smith, profesor asociat de biologie la Universitatea din Guelph din Ontario. Live Science într-un e-mail. "Sper și să-mi imaginez că într-o bună zi, pamfletul interpretativ al publicului general pentru bogăție va spune:„ Rămâi pe malul mării și privește-ți copiii - iată plante care mănâncă vertebrate! "
Cu frunze în formă de goblet, plantele de ulcior colectează apa de ploaie pentru a atrage și captura diverse insecte și nevertebrate. Odată prins în ulcior, bug-urile neplăcute sunt dizolvate lent printr-un amestec de microorganisme din apă și enzime digestive produse de plantă. Bug-ul moare, iar captorul lor carnivor primește un supliment nutrițional gratuit.
Smith și colegii săi de la Universitățile din Guelph și Toronto au descoperit pentru prima dată salamandre - atât vii, cât și morți - care plutesc în interiorul acestor ulcioare în timpul mai multor sesiuni de lucru pe teren în Parcul provinciei Algonquin în 2017 și 2018.
"Am aflat mai multe plante de ulcior pentru a le arăta studenților și într-o singură plantă am găsit o salamandră juvenilă", a spus Smith pentru Live Science. „Ei bine, asta este o surpriză, am spus. (Ceea ce am murmurat a fost de fapt mai mult ca WTF)”.
În patru sondaje separate, cercetătorii au prelevat conținutul a câteva sute de plante de ulcior într-o mică secțiune a zonelor umede ale parcului. Au investigat la sfârșitul verii, când salamandrele tinere tind să se metamorfoze, lăsând confortul lacurilor lor native să se aventureze pe uscat pentru prima dată. Cercetătorii au descoperit că aproximativ 20% din plantele examinate conțineau cel puțin o salamandră, vie sau moartă și că numeroase ulcioare au capturat mai mult de o salamandră la un moment dat.
Odată prinși într-un ulcior, salamandrele au supraviețuit de oriunde între trei și 19 zile înainte ca temnițele lor cu apă să devină morminte cu apă; unele salamandre s-au înecat, altele au murit de foame și altele încă gătite până la moarte în apa fierbinte, acidă de ulcior (lichidul de ulcior are un pH mai mic de 4, ceea ce îl face la fel de acid ca sucul de portocale). Odată morți, salamandrele par să se descompună în 10 zile sau mai puțin.
În general, această frecvență ridicată de captare sugerează că salamandrele ar putea fi „o sursă substanțială de nutrienți pentru plantele de ulcior”, au scris autorii. Pe partea înclinată, plantele de ulcior par să reprezinte o amenințare existențială substanțială pentru salamandrele tinere, 5% din populația de salamandra juvenilă a bogăției căzând pradă vecinilor lor frunze într-un an dat.
De ce atâtea salamandre tinere sfârșesc ca hrană vegetală? Este posibil ca amfibienii nerezonați să trateze ulcioarele ca pe un fel de refugiu apos de amenințările percepute în timpul primelor lor excursii în afara lacului și pe uscat, au scris autorii - sau, probabil, sunt atrași pur și simplu de numeroasele specii de insecte care turmă la plantele de ulcior pentru câteva înghițituri de nectar dulce.
În orice caz, plantele carnivore par a fi mult mai carnivore decât s-a crezut anterior. Aici să fie monștri.
