Nouă din 10 oameni de știință sunt de acord, munții nu ar trebui să respire foc. În ciuda acestui fapt, un munte din sudul Turciei a aruncat flăcări constant de cel puțin 2.000 de ani.
Nu există dragoni sau magie de vină pentru incendiul izbucnit din așa-numita scufundare Chimaera (cunoscută și sub numele de Flames of Chimaera) - dar, potrivit unui articol publicat în The New York Times, poate exista un fel de -influențarea fenomenului geologic care alimentează flăcările.
Potrivit unui studiu apărut în revista din martie 2019 a revistei Applied Geochemistry, Flames of Chimaera sunt alimentate de o scufundare subterană de metan (CH4) - dar nu un soi de grădină care se produce atunci când materia organică se descompun sub pământ, se amestecă cu hidrogen și face ca lacurile arctice să dea foc.
Mai degrabă, gazul care alimentează flacara veșnică a Turciei este cunoscut sub numele de metan abiotic, ceea ce înseamnă că este produs spontan prin reacții chimice între roci și apă adânc în subteran - nu este necesară nicio plantă sau materie animală în descompunere.
În ultimul deceniu, oamenii de știință care lucrează la Deep Carbon Observatory, un grup internațional care studiază biosfera profundă a Pământului și numeroasele milioane de specii microbiene nedescoperite care trăiesc acolo, au identificat sute de depozite de metan abiotic pe pământ și pe mare în întreaga lume.
"Nu este un fenomen rar", a declarat reporterul Times, JoAnna Klein, Giuseppe Etiope, membru al grupului și autorul principal al studiului recent.
Este totuși unul oarecum misterios. În noul studiu, Etiope listează diferitele ipoteze care au fost oferite pentru a explica modul în care metanul ar putea ieși de pe Pământul adânc, fără să existe niciun carbon organic. Explicațiile indică totul, de la răcirea magmei până la minerale aburi și adânci ale Pământului, până la meteoriți primordiali care au livrat metan pe Pământ în timpul formării planetei. Însă cea mai citată teorie implică un proces numit serpentinizare.
Acest proces are loc atunci când apa se scurge prin anumite tipuri de minerale în manta Pământului, provocând o reacție metamorfică care are ca rezultat eliberarea de hidrogen gaz (H2). Acest hidrogen molecular poate reacționa ulterior cu gazul carbonic (CO sau CO2) în Pământul adânc, rezultând crearea de metan. În cazul Flăcărilor Chimaerei, a scris Klein, calcarul bogat în dioxid de carbon reacționează cu roci serpentinizate grele de hidrogen care au fost scăldate în apa de ploaie. Prin urmare, două milenii de focuri la foc de pe munte.
Munții în flăcări deoparte, învățând să identifice mai bine diferențele dintre metanul abiotic și metanul produs din material organic ar putea ajuta oamenii de știință în căutarea vieții pe alte lumi, a scris Klein. De exemplu, metanul găsit în atmosfera lui Marte ar putea fi un semn al vieții microbiene - sau ar putea fi un rezultat al serpentinizării sub suprafața Planetei Roșii. Momentan, nu există nicio modalitate de a spune diferența de departe. Confirmarea vieții de pe Marte ne-ar putea lega, știind mai multe despre gazul de pe Pământ.
