Dar natura nu a înmânat aceste arme ucigătoare instantanee acestor rechini preistorici, numiți megalodoni. Mai degrabă, a fost nevoie de milioane de ani pentru ca dinții să evolueze în forma lor finală, letală, potrivit unui nou studiu publicat pe 1 martie în Journal of Vertebrate Paleontology.
Pentru a înțelege evoluția dinților ucigași ai megalodonului, cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida au efectuat câteva examene dentare preistorice. Aceștia au analizat 359 de fosile de dinți găsiți - în mare parte de colecționari de fosili amatori - pe stâncile Calvert, care sunt situate pe țărmul golfului Chesapeake din Maryland.
În urmă cu aproximativ 20 de milioane până la 7,6 milioane de ani, această zonă făcea parte din ocean, potrivit unui comunicat al muzeului. Dar acum, aceste dealuri uscate dețin scoruri de dinți fosilizați de la cei doi giganti rechini care au înotat prin apă în acea perioadă de timp: megalodonul și strămoșul său cel mai imediat, un rechin numit Carcharocles chubutensis.
Cercetările anterioare au arătat că cel mai vechi strămoș al megalodonului, numit Otodus obliquus, care a trăit între 60 de milioane și 40 de milioane de ani în urmă, avea dinți netezi cu „cusplete” sau mini dinți, care mărginesc ambele părți ale dintelui principal. Acești dinți cu trei înțepături ar fi putut fi folosiți ca o furculiță pentru prinderea și sfâșierea pradei, potrivit afirmației.
Fosile de pe stânci au dezvăluit că rechinii au început să piardă aceste cusplete în timp. Cercetătorii au descoperit că aproximativ 87 la sută dintre rechini care au trăit în urmă cu 20 de milioane până la 17 milioane de ani aveau aceste cusplete, în timp ce până în urmă cu 14,5 milioane de ani, doar 33% dintre rechini îi aveau. Studiul a constatat că în urmă cu 7,6 milioane de ani, cuspletele dispăruseră complet din registrul fosilelor.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că unii dinți aveau umflături minuscule, sau serăți, în jurul marginilor, în timp ce alții nu.
Tranziția de la dinți cu trei înțepături la dinți largi, plati, cu serări uniforme "a fost un proces foarte lung, întocmit, în cele din urmă, rezultând un instrument de tăiere perfect", a declarat autorul principal al studiului Victor Perez, student post-doctoral în geologie la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, se arată în declarație. "Încă nu este clar de ce acest proces a durat milioane de ani și de ce s-a pierdut caracteristica."
Cu toate acestea, cercetătorii au emis ipoteza că tranziția a avut ceva de-a face cu o schimbare a modului în care vânau rechinii preistorici și poate chiar a ceea ce au mâncat. În timp ce dinții cu trei înțepături ar fi putut fi de ajutor pentru prinderea pradelor, cum ar fi peștii cu mișcare rapidă sau chiar pentru prevenirea blocării alimentelor în dinți (chiar și rechinii antici ar putea avea boli de gingie), dinții sărați, fără cusplet, pot fi folosiți pentru a lovi imediat prada, spuse Perez.
Dintii mai noi, asemanatoare cutitului, de asemenea, ar fi fost de ajutor in eliminarea pradelor carnoase precum balenele si delfinii, a spus Perez. Dintrele serrate ar fi permis o „tactică cu un singur atac”, în care megalodonul să-și muște în pradă și să îi permită să sângereze. Deci, în schimb, rechinul a continuat să prindă prada în maxilarele sale, balena sau delfinul s-ar fi putut zdrobi și răni rechinul.
Oricare ar fi scopul lor, motivul trecerii de la dinții cu trei înțepături la dinții zimțiți este „încă un mister”, a spus Perez. Ne intrebam daca ceva a fost modificat pe calea genetica a dezvoltarii dintilor.
