Atmosfera Pământului este enormă, ajungând până în prezent încât afectează chiar traseul Stației Spațiale Internaționale. Dar cum s-a format acest plic gazos uriaș?
Adică, de ce Pământul are atmosferă?
Pe scurt, atmosfera noastră este aici din cauza gravitației. Când s-a format Pământul, cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă, planeta topită abia avea atmosferă. Dar, pe măsură ce lumea s-a răcit, atmosfera sa s-a format, în mare parte din gazele provenite din vulcani, potrivit Smithsonian Environmental Research Center (SERC). Această atmosferă străveche era foarte diferită de cea de astăzi; avea hidrogen sulfurat, metan și de 10 până la 200 de ori mai mult dioxid de carbon decât atmosfera modernă, potrivit SERC.
"Credem că Pământul a pornit cu o atmosferă cam ca Venus, cu azot, dioxid de carbon, poate metan", a spus Jeremy Frey, profesor de chimie fizică la Universitatea din Southampton din Regatul Unit. „Viața a început cumva, aproape sigur, în fundul unui ocean undeva”.
După aproximativ 3 miliarde de ani, sistemul fotosintetic a evoluat, ceea ce înseamnă că organismele unicelulare au folosit energia soarelui pentru a transforma moleculele de dioxid de carbon și apă în zahăr și oxigen gaz. Aceasta a crescut dramatic nivelul de oxigen, a spus Frey pentru Live Science. „Și acesta este cel mai mare eveniment de poluare, s-ar putea să spuneți, că viața a făcut vreodată orice, pentru că a transformat încet planeta”, a spus el.
Astăzi, atmosfera Pământului constă în aproximativ 80 la sută azot și 20 la sută oxigen, a spus Frey. Această atmosferă găzduiește, de asemenea, argon, dioxid de carbon, vapori de apă și numeroase alte gaze, potrivit Centrului Național de Cercetare Atmosferică (NCAR).
Este un lucru bun aceste gaze sunt acolo. Atmosfera noastră protejează Pământul de razele dure ale soarelui și reduce extremele de temperatură, acționând ca o plapumă înfășurată în jurul planetei. Între timp, efectul de seră înseamnă că energia de la soare, care ajunge pe Pământ, este adusă în atmosferă, absorbită și eliberată de gazele cu efect de seră, potrivit NCAR. Există mai multe tipuri diferite de gaze cu efect de seră; cele mai importante sunt dioxidul de carbon, vaporii de apă, metanul și oxidul nitru. Fără efectul de seră, temperatura Pământului ar fi sub îngheț.
Cu toate acestea, astăzi, gazele cu efect de seră sunt scăpate de sub control. Pe măsură ce oamenii eliberează mai mult dioxid de carbon în atmosferă, efectul de seră al Pământului devine mai puternic, potrivit NCAR. La rândul său, climatul planetei se încălzește.
În mod intrigant, nicio altă planetă din univers nu are o atmosferă ca cea a Pământului. Marte și Venus au atmosfere, dar nu pot susține viața (sau, cel puțin, nu viața asemănătoare Pământului), deoarece nu au suficient oxigen. Într-adevăr, atmosfera lui Venus este în principal dioxid de carbon cu nori de acid sulfuric, „aerul” este atât de gros și fierbinte încât niciun om nu putea respira acolo. Conform NASA, atmosfera groasă de dioxid de carbon din Venus captează căldura într-un efect de seră scăpător, ceea ce o face cea mai tare planetă din sistemul nostru solar. Temperaturile de suprafață sunt suficient de calde pentru a topi plumbul.
"Faptul că Pământul are o atmosferă este extrem de neobișnuit în ceea ce privește planetele din sistemul solar, prin faptul că este foarte diferit de oricare dintre celelalte planete", a spus Frey. De exemplu, presiunea lui Venus este de aproximativ 90 de atmosfere, echivalentul a se scufunda la 914 metri sub 3.000 de metri sub ocean. "Navele spațiale originale ruse care au mers acolo doar au fost înregistrate timp de câteva secunde și apoi au fost zdrobite", a spus Frey. „Nimeni nu a înțeles cu adevărat cât de fierbinte a fost”.
Deci, atmosfera Pământului este viață - și fără ea, viața așa cum știm că nu ar exista. „Pământul avea nevoie de atmosfera potrivită pentru a începe”, a spus Frey. "A creat acea atmosferă și a creat circumstanțe pentru a trăi în acea atmosferă. Atmosfera este o parte complet integrantă a sistemului biologic."
