Imagine mozaică a sferulelor din afluentul de rocă de pe Cape York la craterul Endeavour. Credit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Una dintre cele mai interesante descoperiri făcute până acum de roverul Opportunity pe Marte au fost micile sferule rotunde sau „afine”, așa cum sunt ele denumite în mod obișnuit, care acoperă pământul de pe locul de aterizare al roverului. De obicei, la doar câțiva milimetri, unii se întind pe sol, în timp ce alții sunt înflorați în afară.
Analiza după oportunități indică faptul că acestea sunt cel mai probabil un tip de concreție, care se găsesc și pe Pământ. S-a descoperit că aceste concreții marțiene conțin hematit mineral, ceea ce explică detectarea sa în această regiune de pe orbită și unul dintre motivele principale pentru care roverul a fost trimis în această locație în Meridiani Planum în primul rând. Sunt asemănătoare cu marmurile Moqui, concreții de oxid de fier din afecțiunile din Sanstone Navajo din Utah, care s-au format în apele subterane.
Acum, roverul (opt ani mai târziu și încă mai merge!) A descoperit ceea ce poate fi un tip diferit de sferule. Acestea se aseamănă, în general, cu cele anterioare, dar sunt destul de dens ambalate într-un afluaj neobișnuit de rocă care se află în partea de est a Capului York, mica bordură asemănătoare insulei de pe marginea imensului crater Endeavour. Cu „aripioare” de aspect fragil, afecțiunea este o zonă care de pe orbită a fost identificată ca conținând mici depozite de argilă. Există, de asemenea, depuneri de argilă mai substanțiale mai departe spre sud de-a lungul marginii Endeavour, la tribula mult mai mare a Capului, următoarea destinație importantă a Oportunității.
Dacă acest afloriment are în realitate vreo lut în ea nu se știe încă, dar examinarea acesteia de către Oportunitate continuă la momentul acestei scrieri. Unele sferule s-au rupt din afară, expunându-și structura din interior. Noile imagini de prim plan ale sferulelor au fost luate de imagerul microscopic (MI) de pe rover.
O porțiune din afluența rocilor. Credit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Ceea ce face ca aceste sfere să fie de interes este posibilitatea ca ele să fie conectate cumva la depozitele de argilă. Concentrația lor densă în afecțiune și natura fizică a afecțiunii în sine pot indica o origine diferită de celelalte sferule văzute anterior, precum și faptul că nici o semnătură de hematit nu a fost văzută de pe orbită în această zonă specifică (deși pot exista mai mici cantități de hematit și aici). Va trebui doar să așteptăm ca rezultatele analizei roverului să revină, dar acestea ar trebui să fie interesante.
Oportunitatea caută în mod special depozitele de argilă din această zonă, deoarece acestea s-ar fi putut forma în apă neacidică (sau neutră cu pH), așa cum se întâmplă deseori pe Pământ. Așa cum am văzut doar în ultimele zile, originea argilelor marțiene este în sine un subiect de dezbatere.
Venele albicioase de gips văzute deja la Cape York și examinate de Oportunitate indică, de asemenea, prezența apei lichide în această locație în trecutul îndepărtat. Există câteva vene interesante de culoare deschisă în acest același afloriment; dacă sunt și ghips sau altceva nu se știe încă.
Mulțumesc și Stuart Atkinson pentru imaginile sale excelente de mozaic realizate din fotografiile originale ale Oportunității.
