În timp ce cele patru planete interioare par mari, ele nu sunt nimic în comparație cu cele patru planete exterioare, care sunt cunoscute și sub numele de gigantii de gaze sau planetele joviene. Cele patru planete uriașe din Sistemul nostru solar sunt Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun.
Jupiter este cea mai mare planetă din sistemul nostru solar și este cu adevărat o planetă uriașă. Jupiter este atât de mare încât ai putea încadra 1321 Pământuri în interiorul planetei. Este un gigant gazos, ceea ce înseamnă că este alcătuit aproape în întregime din gaz cu un miez lichid de metale grele. Deoarece niciunul dintre giganții cu gaz nu are o suprafață solidă, nu puteți sta pe niciuna dintre aceste planete și nici nava spațială nu poate ateriza pe ele. O altă caracteristică comună a planetelor uriașe este că toate au zeci de luni. De fapt, Jupiter are 63 de luni care au fost descoperite până acum.
Toate planetele uriașe din Sistemul nostru solar au inele, dar inelele lui Saturn sunt de departe cele mai faimoase dintre toate. Sistemul de inele al acestei planete este compus din rocă, praf și alte particule. Celelalte sisteme inelare planetare sunt realizate din elemente similare.
Uranus și Neptun sunt, de asemenea, giganti ai gazelor, dar în loc de doar heliu și hidrogen, aceștia au și cantități semnificative de icre în atmosfera lor. Aceste gheață includ apă, metan și amoniac. Metanul din atmosfera lui Uranus și Neptun le oferă planetelor culoarea albastră. Uranus și Neptun sunt, de asemenea, cunoscuți ca giganți de gheață, datorită proporției de icre din atmosfera lor.
Planetele gigant nu sunt limitate la Sistemul nostru Solar. De fapt, astronomii au descoperit multe alte planete asemănătoare lui Jupiter în alte sisteme solare. De exemplu, în 2007, un grup de astronomi britanici au descoperit trei giganți care sunt mai grei decât este Jupiter. Acești giganți cu gaz sunt mult mai apropiați de steaua lor decât gigantii de gaze ai sistemului nostru solar de Soare. Oamenii de știință consideră că acesta poate fi unul dintre motivele pentru care aceste planete extrasolare sunt mai grele, sugerând că doar planetele mai grele pot supraviețui mai aproape de o stea. Deoarece aceste planete sunt mult mai aproape de soarele lor, sunt mult mai fierbinți decât Jupiter și ceilalți giganți ai sistemului nostru de gaze sunt.
Acestea sunt doar o mână de giganți de gaze descoperite în diferite sisteme solare. Astronomii au descoperit alte planete extrasolare mult mai mari decât Jupiter. Deoarece toate primele planete extrasolare găsite erau giganți similari cu Jupiter, astronomii au început să dispere de a găsi vreodată planete asemănătoare Pământului care ar putea susține viața. Totuși recent, astronomii au descoperit diferite tipuri de planete extrasolare, ridicându-și speranța de a găsi viață pe alte planete.
Space Magazine are o serie de articole pentru a afla despre giganții de gaz și cât de mari sunt planetele.
Ar trebui, de asemenea, să aruncați o privire la aceste articole despre uriașii de gaz și oamenii de știință britanici descoperă planete gigant mai fierbinți și mai grele decât Jupiter.
Astronomy Cast are un episod pe planetele extrasolare, Jupiters fierbinți și planetele pulsare pe care nu ar trebui să le ratezi.
