Regiunea formatoare de stele W5 din Cassiopeia. Credit imagine: NASA / JPL / Spitzer. Faceți clic pentru a mări.
O nouă imagine din Telescopul spațial Spitzer al NASA dezvăluie munții încărcători de praf cu focurile tineretului stelar.
Capturată de ochii infraroșii ai lui Spitzer, maiestua imagine seamănă cu imaginea iconică „Stâlpii Creației”, realizată cu nebuloasa Vulturului, în lumină vizibilă, de Telescopul spațial Hubble al NASA, în 1995. Ambele vederi prezintă nori în formă de stele cu gaz rece și praf care au fost sculptate. în stâlpi prin radiații și vânturi de la stele fierbinți, masive.
Imaginea Spitzer, care poate fi găsită la http://www.spitzer.caltech.edu/Media, arată marginea estică a unei regiuni cunoscute sub denumirea de W5, în constelația Cassiopeia aflată la 7.000 de ani lumină. Această regiune este dominată de o singură stea masivă, a cărei locație în afara zonei ilustrate este „evidențiată” de stâlpii asemănătoare cu degetul. Stâlpii înșiși sunt colosi, împreună seamănă cu un lanț muntos. Acestea sunt de peste 10 ori mai mari decât cele din Nebula Vulturului.
Cel mai mare dintre stâlpii observați de Spitzer cuprinde sute de stele embrionice niciodată văzute, iar al doilea ca mărime conține zeci.
„Credem că grupurile de stele care luminează vârfurile stâlpilor sunt în esență descendența stelei singure și masive din regiune”, a spus dr. Lori Allen, investigatorul principal al noilor observații, de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică, Cambridge , Mass. „Se pare că radiațiile și vânturile din stea masivă au declanșat stele noi să se formeze.”
Spitzer a putut vedea stelele formându-se în interiorul stâlpilor grație viziunii sale infraroșii. Imaginile cu lumină vizibilă din aceeași regiune arată turnuri întunecate conturate de halos de lumină. Stelele din interior sunt acoperite de pereți de praf. Însă lumina infraroșie care vine de la aceste stele poate scăpa prin praf, oferind astronomilor o perspectivă nouă.
„Cu Spitzer, nu putem vedea doar stelele din stâlpi, dar putem estima vârsta și studia modul în care s-au format”, a spus dr. Joseph Hora, co-investigator, tot de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Regiunea W5 și Nebula Vulturului sunt denumite regiuni formatoare de stele cu masă mare. Ei pornesc ca nori groși și turbulenți de gaz și praf, care mai târziu dau naștere familiilor de stele, unele dintre ele fiind de peste 10 ori mai masive decât soarele. Radiația și vânturile din stelele masive aruncă ulterior materialul tulbure spre exterior, astfel încât rămân doar cele mai dense grupe de material în formă de stâlp. Procesul este asemănător cu formarea meselor de deșert, care sunt formate din rocă densă care a rezistat apei și eroziunii vântului.
Conform teoriilor despre formarea stelelor declanșate, stâlpii devin în cele din urmă suficient de densi pentru a stimula nașterea unei a doua generații de stele. La rândul lor, aceste stele ar putea declanșa generații succesive. Astronomii nu știu dacă soarele, care s-a format acum aproximativ cinci miliarde de ani, a fost inițial un membru al acestui tip de familie stelară extinsă.
Allen și colegii ei cred că au găsit dovezi pentru formarea stelelor declanșate în noua imagine Spitzer. Deși este posibil ca grupurile de stele din stâlpi să fie frați ai unei singure stele masive, astronomii spun că stelele sunt mai probabil copiii ei.
Luis Chavarria este, de asemenea, membru al echipei de investigare de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian. Această cercetare a fost inițial condusă de dr. Lynne Deutsch de la Centrul pentru Astrofizică, care a murit la 2 aprilie 2004.
Pentru informații grafice și mai multe informații despre Spitzer, vizitați, http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Pentru a vizualiza sau descărca imaginea Pillars of Creation de Hubble, accesați http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/44/image/a. Pentru mai multe informații despre NASA și programele agențiilor de pe Web, vizitați http://www.nasa.gov/home/.
Imaginea este disponibilă și într-un fișier video NASA TV care începe la ora 9 a.m. Canalele publice, educație și media ale NASA TV sunt disponibile pe un semnal digital MPEG-2 în bandă C accesat prin satelit AMC-6, la 72 de grade longitudine vestică, transponder 17C, 4040 MHz, polarizare verticală. În Alaska și Hawaii, sunt pe AMC-7 la 137 grade longitudine vestică, transponder 18C, la 4060 MHz, polarizare orizontală. Pentru recepție este necesară o decodificare integrată de recepție digitală compatibilă cu transmisia video. Pentru informații digitale în legătură descendentă pentru fiecare canal TV NASA și acces la canalul public NASA TV pe Web, accesați http://www.nasa.gov/ntv.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer pentru Direcția Misiune Științifică a NASA. Operațiunile științifice se desfășoară la Spitzer Science Center din California Institute of Technology din Pasadena. JPL este o divizie a Caltech. Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md., A construit camera cu infraroșu a lui Spitzer, care a luat observațiile. Principalul investigator al instrumentului este Dr. Giovanni Fazio de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / Spizer
