În urmă cu câteva săptămâni, am scris un articol subliniind dezbaterea dintre oamenii de știință pe care planeta pitică este mai mare, Pluto sau Eris. În cadrul unei conferințe planetare de știință la începutul acestei luni în Franța, cuvântul „s-a scurs” că Eris era încă mai masiv, dar probabil mai mic cu diametrul.
Astăzi, cele mai recente descoperiri au fost publicate în Nature și, ca atare, sunt acum „oficiale”. Există, de asemenea, câteva informații suplimentare, așa că aș dori să revizuiesc acest subiect și să includ câteva detalii noi care pot ajuta la răspunsul la întrebare:
Eris și Pluto ar putea fi de fapt gemeni?
Înainte de a răspunde la întrebarea presantă, revizuim postarea mea anterioară la: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy de la Observatorul de la Paris și echipa sa au calculat diametrul lui Eris în 2010. Tehnica pe care au folosit-o a profitat de o oculație între Eris și o stea slabă de fundal. Rezultatele Sicardiei au oferit un diametru de 2.326 de kilometri pentru Eris, puțin mai mic decât estimarea sa din 2009 cu diametrul lui Pluto la 2.338 de kilometri.
Combinând estimarea diametrului cu estimările de masă a rezultat o estimare a densității pentru Eris, ceea ce sugerează și este susținut de masa sa suplimentară, că compoziția sa este mult mai stâncoasă decât Pluton, Eris fiind doar 10-15% gheață în masă.
În anunțul săptămânii de la Observatorul European din Sud, au fost prezentate informații suplimentare care aruncă o lumină nouă asupra Erisului îndepărtat și rece.
În ceea ce privește noile estimări ale densității, Emmanuel Jehin, unul dintre membrii echipei Sicardy, menționează: „Această densitate înseamnă că Eris este probabil un corp stâncos mare acoperit într-o manta relativ subțire de gheață”.
Susținând în continuare afirmația lui Jehin, suprafața lui Eris s-a dovedit a fi extrem de reflectoare (96% din lumina care cade pe Eris este reflectată, ceea ce o face aproape la fel de reflectantă ca o oglindă a telescopului din curte). Pe baza estimării actuale, Eris este mai reflectorizant decât zăpada proaspăt căzută pe Pământ. Pe baza analizei spectrale a Eris, reflectabilitatea suprafeței sale se datorează cel mai probabil unei suprafețe de gheață bogată în azot și metan înghețat. Unele estimări plasează grosimea acestui strat la mai puțin de un milimetru.
De asemenea, Jehin a adăugat: „Acest strat de gheață ar putea rezulta din atmosfera de azot sau metan a planetei pitice care se condensează ca îngheț pe suprafața sa, pe măsură ce se îndepărtează de Soare în orbita sa alungită și într-un mediu din ce în ce mai rece. Gheața ar putea apoi să se întoarcă la gaz, atunci când Eris se apropie de cel mai apropiat punct de la Soare, la o distanță de aproximativ 5,7 miliarde de kilometri. "
Pe baza noilor informații despre compoziția suprafeței și reflectivitatea suprafeței, Sicardy și echipa sa au putut face estimări ale temperaturii pentru Eris. Echipa estimează că temperaturile din timpul zilei pe Eris sunt de -238 C și că temperaturile din partea nopții Eris ar fi mult mai mici.
Sicardy a concluzionat cu: „Este extraordinar cât putem afla despre un obiect mic și îndepărtat, cum ar fi Eris, urmărindu-l trecând în fața unei stele slabe, folosind telescoape relativ mici. La cinci ani de la crearea noii clase de planete pitice, în sfârșit cunoaștem cu adevărat unul dintre membrii fondatori. ”
Sursa (sursele): Comunicat de presă al ESO, Space Magazine
