Este o întrebare grozavă, care acum a fost validată de telescopul spațial Hubble. Într-un proces care începe la formarea stelelor inițiale și durează miliarde de ani, galaxiile își reînnoiesc propriile surse de energie.
Datorită spectrografului Cosmic Origins Cosmice (HST), oamenii de știință au reușit acum să investigheze regiunea halogenă a Calea Lactee împreună cu alte patruzeci de galaxii. Datele combinate includ instrumente de pe telescoape mari la sol din Hawaii, Arizona și Chile al căror obiectiv a fost determinarea proprietăților galaxiei. În acest exemplu colorat, forma și spectrele fiecărei galaxii individuale par să fie influențate de fluxul de gaz prin hală într-un tip de „fenomen de reciclare a gazelor”. Rezultatele sunt publicate în trei lucrări din numărul 18 noiembrie al revistei Science. Liderii celor trei studii sunt Nicolas Lehner de la Universitatea Notre Dame din South Bend, Ind .; Jason Tumlinson de la Institutul de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore, Md .; și Todd Tripp de la Universitatea Massachusetts din Amherst.
Focusul cercetării s-a concentrat pe stele îndepărtate ale căror spectre iluminau nori de gaze aflate în flux în timp ce trec prin halo galactic. Aceasta este baza formării stelelor continue, unde buzunare imense de hidrogen conțin suficient combustibil pentru a aprinde o sută de milioane de stele. Dar nu tot acest gaz este doar „acolo”. O porțiune substanțială este reciclată atât de evenimentele novae și supernovee, cât și de formarea stelelor în sine. Nu numai că creează, ci „reumple”.
Cu toate acestea, acest proces nu este unic pentru Calea Lactee. Observațiile COS ale lui Hubble au înregistrat aceste halouri de reciclare în jurul galaxiilor energetice formatoare de stele. Aceste halouri de metale grele ajung la distanțe de până la 450.000 de ani-lumină în afara porțiunilor vizibile ale discurilor lor galactice. Pentru a capta astfel de dovezi de anvergură privind reciclarea galactică nu a fost rezultatul scontat. Conform comunicatului de presă Hubble, COS a măsurat 10 milioane mase solare de oxigen într-un halou al unei galaxii, ceea ce corespunde la aproximativ un miliard de mase solare de gaz - la fel ca în întreg spațiul dintre stele de pe discul unei galaxii.
Deci, ce a găsit cercetarea și cum a fost realizată? În galaxiile cu formare rapidă de stele, gazele sunt expulzate spre exterior cu o viteză de până la două milioane de mile pe oră - suficient de rapid pentru a fi expulzate până la punctul de a nu se întoarce - și odată cu masa. Acest lucru confirmă teoriile modului în care o galaxie spirală ar putea evolua în cele din urmă într-o eliptică. Întrucât lumina din această plasmă fierbinte nu se află în spectrul vizibil, COS a utilizat quasars pentru a dezvălui proprietățile spectrale ale gazelor halo. Echipamentul său extrem de sensibil a fost capabil să detecteze prezența unor elemente grele, cum ar fi azot, oxigen și neon - indicatori ai masei de halo a unei galaxii.
Ce se întâmplă atunci când o galaxie nu este „verde”? Conform acestor noi observații, galaxiile care au încetat formarea stelelor nu mai au gaz. Se pare că, odată ce procesul de reciclare se va opri, stelele vor continua să se formeze doar atâta timp cât vor avea combustibil. Și odată a dispărut?
A dispărut pentru totdeauna ...
Sursa povești originale: Comunicare de presă a telescopului spațial Hubble.
