John Shannon, managerul programului navetelor NASA, a declarat marți (9 martie) că programul navetelor spațiale poate fi extins în siguranță dincolo de planul existent de retragere a flotei după finalizarea celor patru misiuni care rămân în prezent pentru a zbura până la sfârșitul anului 2010. Problema principală acum banii nu sunt siguranță.
„De unde provin banii este„ marea întrebare ”. Avem impresia că am abordat [problema „navetei] recertificarea”, a declarat Shannon în cadrul unui briefing de presă la Johnson Space Center din Houston.
Mai multe misiuni ar putea fi acționate dacă banii ar fi disponibili. Dar ar putea exista un decalaj de până la doi ani în zboruri din cauza necesității repornirii liniilor de producție pentru imensul rezervor extern (ET), care au fost deja închise. NASA a rămas în inventar doar cinci ET pentru a zbura manifestul actual de patru, plus încă 1 zbor dacă este aprobat de Administrația Obama (citiți articolul meu anterior).
Scopul oricăror misiuni navetă suplimentare este destul de clar. Aceștia ar fi îndrumați să aprovizioneze Stația Spațială Internațională (ISS), care își desfășoară viața orbitală funcțională tocmai a fost prelungită cu cinci ani până în 2020, începând din 2015. Cu toate acestea, ISS nu poate opera și conduce cercetările științifice pentru care a fost construită fără o constantă și robustă un flux de rachete se lansează către noi echipaje umane și zboruri de aprovizionare cu marfă.
„Problema reală pe care agenția și națiunea trebuie să o rezolve este cheltuiala”, a spus Shannon.
„Programul navetă este destul de scump. Arzăm la o rată de aproximativ 200 milioane USD pe lună. Deci, asta vă oferă o bază de aproximativ 2,4 miliarde de dolari pe an, pe care ar trebui să o continuați să zburați naveta, aproape indiferent de câte zboruri ați zburat în cursul anului. Există doar un cost de bază acolo, trebuie să plătiți pentru a menține programul în afaceri ”, a explicat Shannon.
Comentariile lui Shannon sunt complet în conformitate cu cele spuse de managerul navei KSC de la NASA, Mike Moses, în urmă cu aproximativ două săptămâni, în cadrul ședinței de informare post-STS 130. Marea cheltuială care ar fi necesară pentru a recertifica flota de naveta cu trei orbite pentru a zbura dincolo de 2010 a fost frecvent citată de mulți detractori de nave pentru a justifica o oprire a navetei.
Shannon și Moses afirmă acum că NASA a recepționat deja flota navetă ca parte a cerințelor stabilite de către Columbia Accident Investigation Board (CAIB) pentru întoarcerea la zbor în 2005 în urma tragediei din Columbia în timpul reintrării în februarie 2003.
„Din punct de vedere personal, cred că este uimitor că ne-am îndreptat pe un traseu în care nu vom avea deloc vehicule pe care să le lansăm de la Kennedy Space Center o perioadă lungă de timp. Pentru a renunța la toate lecțiile învățate, sângele, transpirația și lacrimile pe care le-am extins pentru a duce naveta spațială până în momentul în care se află chiar acum, unde se realizează atât de magnific ”, a spus Shannon.
Decizia recentă, controversată, a președintelui Obama de a anula complet Constelația Proiectului (care cuprinde capsula Orion și rachetele de rapel Ares 1 și Ares V), lasă SUA fără un program de zbor spațial uman pe termen scurt care să înlocuiască naveta înainte de ieșirea la pensie și niciun vehicul pentru a trimite astronauți la ISS și nu numai pe Lună și Marte, conform instrucțiunii președintelui Bush în 2004.
Nu există destinații, obiective sau termene specifice prezentate în strategia lui Obama și nici o direcție pentru a dezvolta un nou rapel pentru ridicarea greutății care să înlocuiască Ares V. anulat. În locul său, ar exista unele finanțări pentru dezvoltarea tehnologiei, așa cum a fost subliniat de administratorul NASA, Charles Bolden, la KSC la ședințe de știri la care am participat. Bolden a declarat că NASA nu va construi un rapel Heavy Lift „până în faima timpului 2020 - 2030”.
SUA ar rămâne complet dependente de ruși și de capsula lor Soyuz pentru a trimite astronauții americani în spațiu pentru mulți ani care vor urma. Rusia a crescut recent prețul pentru locurile Soyuz la 50 de milioane de dolari și se așteaptă creșteri suplimentare după ce naveta va fi pensionată.
Între timp, China împinge aburul complet înainte de a dezvolta un nou dispozitiv de ridicare greoi - Long 5 March și construiește noi capsule Shenzhou echipate și chiar primul element al unei stații spațiale.
China își pune oamenii de știință și inginerii să lucreze, generând inovații la proiecte spațiale noi și interesante, în timp ce SUA își demontează voluntar capacitățile de explorare spațială, eliberează zeci de mii de oameni - potențial devastatoare economii locale - și își pierd cunoștințele acumulate.
Președintele Obama a indicat faptul că NASA ar trebui să anuleze dezvoltarea capsulei cu echipaj Orion și, în schimb, să finanțeze companii private private pentru a dezvolta noi taxiuri spațiale pentru a livra astronauții pe orbita Pământului joasă sau LEO. Criticii au pus sub semnul întrebării calendarul când companiile comerciale pot produce de fapt o capsulă cu echipaj și dacă siguranța astronauților va fi compromisă de companiile care caută profit.
9 miliarde de dolari au fost deja cheltuiți pentru Proiectul Constelației, iar administratorul NASA, Charles Bolden, spune că va costa 2,5 USD suplimentar pentru anularea contractelor în curs.
Cel puțin 9000 de locuri de muncă se vor pierde rapid la Centrul Spațial Kennedy, datorită opririi simultane a programelor de transfer spațial uman Shuttle și Constellation. Zeci de mii de locuri de muncă se vor pierde în toată țara, în special în Florida, Texas, Louisiana, Alabama și California. Concedierile au început deja.
Au apărut critici dure bipartidiste asupra noului plan al lui Obama pentru NASA din partea unor membri cheie ai Congresului din Senat și din Cameră, care citează noul plan ca fiind doar un gigant „job killer”, care va ucide, de asemenea, conducerea Americii de 50 de ani în spațiu și încetează instalațiile și infrastructura de fabricație, precum și know-how-ul acumulat. De asemenea, mulți din mediul academic și din industrie se tem foarte mult de perspectivele viitoare ale locurilor de muncă ale studenților în știință și tehnologie, inginerie și aerospațial.
Senatorul Kay Bailey Hutchinson (R-Texas) a introdus un nou proiect de lege pentru extinderea duratei de viață a programului de transfer, până când este disponibil un sistem de rachetă de înlocuire. Reprezentanții Suzanne Kosmas (D) și Bill Posey (R) din Florida au introdus o legislație similară în Camera Reprezentanților - care a fost co-sponsorizată de alți democrați și republicani din mai multe state - pentru a extinde naveta, a minimiza decalajul spațiului uman și a accelera dezvoltarea a unui vehicul spațial de generație următoare.
„Momentan estimăm că decalajul va fi de aproximativ doi ani de la momentul în care ni s-a spus [să repornim producția] până când vom avea primul rezervor extern care se va roti de pe linia de asamblare”, a explicat Shannon. Decalajul ar putea fi redus prin întârzierea unuia sau a mai multor zboruri rămase.
Shannon a spus că, ca răspuns la proiectele de lege ale Congresului, „Am dat startul unui studiu de extensie pentru fiecare element al programului pentru a ieși și a atinge fizic baza cu fiecare dintre furnizori și subvânzători și întregul lanț de aprovizionare și să înțelegem unde am putea avea unele probleme dacă ar fi să repornim programul.
„Există această mare concepție greșită că există tot acest mare lanț de aprovizionare care a fost specific numai pentru navetă. Navetă este în mare parte o afacere de bază pentru aceste companii majore care susțin programul propriu-zis. Vom trimite aceste informații la sediul NASA. ”
„Am abordat problemele de recertificare a orbiterului. Abordăm problemele liniei de aprovizionare. Nu mă aștept să găsească probleme acolo. Adevărata problemă pe care am avea-o este doar în domeniul producției. În timp ce aveți un lanț de aprovizionare, în timp ce puteți obține o forță de muncă înapoi pentru a merge și a construi lucruri precum rezervoarele externe, ar exista un tip de decalaj ”, a adăugat el.
Practic, o extensie depinde de dacă banii sunt disponibili. Președintele Obama a decis că nu va finanța o prelungire a navetei și a decis, de asemenea, să rezilieze Proiectul Constelației în noul buget al NASA.
Casa Albă tocmai a anunțat planurile pentru un summit spațial din Florida pe 15 aprilie, care va avea loc la sau în apropierea Kennedy Space Center, unde președintele Obama va discuta despre noua sa strategie pentru NASA. De asemenea, el poate anunța aprobarea pentru încă o misiune de naveta folosind ET-ul final ținut în rezervă în cazul unei misiuni de salvare de urgență spațială pentru misiunea finală planificată în septembrie 2010.
Pe baza reacției foarte ostile și a comentariilor venite din partea Congresului și a locuitorilor și politicienilor locali din Florida la o serie de forumuri recente, președintele Obama nu ar trebui să anticipeze să fie întâmpinat de o mulțime prietenoasă, decât dacă anunță, în mod neașteptat, o schimbare majoră de politică.
Articolele anterioare ale Shuttle și Constellation ale lui Ken Kremer
