Naveta spațială a NASA, care va face ultimul zbor cândva mai târziu în acest an, a reprezentat o economie pentru economia locală din jurul Centrului Spațial Kennedy, situat în Cocoa, Florida. Cel mai apropiat județ, Brevard, este locul în care locuiesc mulți dintre lucrătorii care ajută la întreținerea și lansarea navetei, iar din cauza prezenței centrului spațial, multe baruri, restaurante și afaceri locale au prosperat.
Acest lucru se datorează în parte celor care lucrează în industria spațială, atât pentru NASA în sine, cât și pentru mulți dintre contractanții săi privați. Există, de asemenea, miile de turiști care se aglomerează în regiune pentru a vedea lansările și a face tururi în Kennedy Space Center. Totuși, toate acestea se vor schimba odată ce programul navetă va fi finalizat, iar cu un decalaj de cinci ani (cel puțin) până când programul Constelația se va lansa, „Coasta spațială” poate avea un efect economic.
Sfârșitul programului de transfer va elimina până la 7.000 - 8.000 de locuri de muncă, dintre care unele vor trebui completate încă o dată când programul Constelația este în plină desfășurare. Însă în timpul decalajului, mulți muncitori sunt așteptați să părăsească zona în căutarea de locuri de muncă în altă parte. Acest lucru va avea impact asupra economiei locale care se bazează pe acești rezidenți și 14.000 de lucrători din zonă pot fi afectați indirect.
Conform unui studiu de stat, în anul fiscal 2008, NASA a generat venituri și beneficii pentru stat de 4,1 miliarde de dolari. Din aceasta s-au înregistrat venituri din gospodărie și 2,1 miliarde de dolari și peste 40 000 de locuri de muncă au fost create datorită activităților legate de NASA.
Rata șomajului local a crescut deja la 11,9 la sută în prezent, în mare parte din cauza problemelor economice la nivel național. Locuințele și construcțiile au avut și ele un impact și vor continua să sufere, deoarece zona vede lucrătorii să plece.
Aceasta este a doua oară în istoria NASA că au fost nevoiți să renunțe la un program spațial uman, prima fiind misiunile Apollo care s-a încheiat în 1972. După sfârșitul Apollo, județul Brevard a înregistrat o scădere dramatică a economiei, 10.000. lucrătorii au părăsit regiunea pentru a găsi locuri de muncă, iar șomajul a crescut la 15%.
Estimările privind efectele economice ale finalului programului navetă nu sunt la fel de sumbre ca cele din perioada post-Apollo, dar vor exista totuși repercusiuni.
Există mai mulți alți factori care complică reînnoirea acestor locuri de muncă pierdute odată ce programul Constelația începe cu seriozitate. Deoarece Constelația utilizează un sistem de lansare care nu poate fi refolosit, vor fi necesari mai puțini lucrători pentru reparații și modernizare între lansări.
Frank DiBello, al agenției de stat Space Florida, a declarat pentru Florida Today, „Nu există nicio scăpare a tranziției care va avea loc atunci când trecem de la un sistem de zboruri spațiale reutilizabile cu forță de muncă foarte intens la unul care este necesar. Pur și simplu prin natura sa, va avea nevoie de o forță de muncă mai mică. ”
Aproape o treime din angajații actuali ai NASA care lucrează la navetă sunt pe cale de pensionare, astfel încât aceste posturi ar fi fost oricum vacante și aproximativ 2.000 de funcționari publici pentru NASA își vor păstra locurile de muncă peste diferența dintre programe.
Deși regiunea care înconjoară Centrul Spațial Kennedy se va lupta cu siguranță în următorii ani, este posibil ca mulți lucrători aerospațiali să se adune la industria spațială privată în timpul decalajului și companii precum Virgin Galactic să beneficieze.
Sursa: Florida Astăzi, Reuters
