Oamenii de știință din misiunea Phoenix Mars Lander spun că landerul a descoperit indicii că pământul arctic marțian a fost mai cald și mai umed în trecut, iar în acest moment Marte poate fi doar într-un ciclu uscat. Cel mai mare indiciu este „oboseala” solului din regiunea arctică Marte pe care a întâlnit-o Phoenix, ceea ce îngreunează proprietarul să arunce mostre în „cuptoarele” care au analizat chimia solului. În timp ce în prezent solul este rece și uscat, atunci când ciclurile climatice pe termen lung fac ca site-ul să fie mai cald, solul poate fi suficient de umed pentru a modifica chimia, producând efecte care persistă în perioadele mai reci. „Avem ninsori din nori și îngheț la suprafață, cu gheață la doar câțiva centimetri mai jos și pământ uscat în mijloc”, a declarat Peter Smith, investigatorul principal al Universității din Arizona, Tucson. „În timpul unui climat mai cald acum câteva milioane de ani, gheața ar fi fost mai adâncă, dar înghețul de pe suprafață ar fi putut topi și uda solul.”
Fără lună mare ca Pământul să o stabilizeze, Marte trece prin cicluri periodice cunoscute atunci când înclinarea ei devine mult mai mare decât a Pământului. În acele perioade cu înclinare înaltă, soarele răsare mai sus pe cer deasupra polilor marțieni decât acum, iar câmpia arctică unde Phoenix lucra trăiește veri mai calde.
„Gheața de sub sol din jurul Phoenixului nu este un depozit sigilat rămas din vreun ocean antic”, a declarat Ray Arvidson de la Universitatea Washington din St. Louis, om de știință principal pentru brațul robotizat al lander-ului. „Este în echilibru cu mediul înconjurător, iar mediul se schimbă odată cu ciclurile de oblicitate la scara de la sute de mii de ani la câteva milioane de ani. Probabil au fost zeci de ori în ultimii 10 milioane de ani când filmele subțiri de apă au fost active în sol și, probabil, vor fi alte zeci de ori în următorii 10 milioane de ani. "
Textura cloddy a solului ridicat de Phoenix este un indiciu pentru efectele apei. Examinarea microscopică a solului a misiunii arată particule individuale caracteristice prafului și nisipului aruncate de vânt, dar clodurile din sol se mențin mai coeziv decât se aștepta pentru praful și nisipul nealterat. Arvidson a spus: „Nu este puternic cimentat. Te-ar despărți în mână, dar obrăznicia ne spune că ceva ia materialul epuizat și îl cimentează ușor. ”
Acest efect de cimentare ar putea rezulta din moleculele de apă care aderă la suprafețele particulelor de sol. Sau ar putea fi de la săruri de mobilizare a apei și redepozitare pe care Phoenix le-a identificat în sol, cum ar fi percloratul de magneziu și carbonatul de calciu.
Sonda de conductivitate termică și electrică de pe Phoenix a detectat modificări ale proprietății electrice în concordanță cu acumularea de molecule de apă pe suprafețele boabelor de sol în timpul ciclurilor zilnice de vapori de apă care se deplasează prin sol, a raportat Aaron Zent de la NASA Ames Research Center, Moffett Field, California. om de știință principal pentru acea sondă.
"Există schimburi între atmosferă și gheața de pe suprafață", a spus Zent. „Un strat de molecule de apă se acumulează pe suprafețele particulelor minerale. Nu este suficient acum pentru a transforma chimia, dar măsurătorile oferă o verificare a faptului că aceste filme moleculare au loc atunci când v-ați aștepta, iar acest lucru ne oferă mai multă încredere în prezicerea modului în care s-ar comporta în alte părți ale ciclurilor de oblicitate. “
Phoenix a lucrat pe Marte în acest an, începând cu 25 mai până pe 2 noiembrie. Echipa de știință Phoenix va analiza datele și va derula experimente de comparație pentru lunile următoare. Astăzi, aceștia au raportat despre unele dintre progresele lor la o întâlnire a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco.
Sursa: NASA
