Credit imagine: Beagle 2
Colin Pillinger este căsătorit și are doi copii. Locuiește la o fermă mică din Cambridgeshire, unde animalele sale îl țin ocupat de orele de lucru. S-a interesat mai întâi de „știința spațială” citind benzi desenate Dan Dare și ascultând „Journey Into Space” la radio.
„Pierderea Beagle-2, aș spune că a fost foarte frustrantă pentru toți cei care au lucrat la proiect, inclusiv eu, pentru că ambarcațiunea a transportat primele instrumente pe suprafața marțiană care ar căuta de fapt organisme pe bază de carbon, așa cum ar fi propus să efectueze un analiza chimică a solului marțian prin adăugarea de nutrienți lichizi, ceea ce a făcut Experiența de eliberare a etichetelor pe proprietarii vikingi din 1976 ”, a explicat profesorul Pillinger.
2004 a fost cu adevărat „Anul lui Marte” cu Mars Express al Agenției Spațiale Europene făcând științe remarcabile pe orbita marțiană, în timp ce trimite înapoi imagini extrem de detaliate ale planetei și cu debarcarea cu succes a celor doi rovers NASA / JPL Spirit și Oportunitate în Ianuarie, care a făcut o bună știință geologică care a dus la descoperirea că o cantitate uriașă de apă curgea odată pe planeta roșie.
„Aflarea că în trecut a existat o cantitate mare de apă a fost o veste bună, deoarece aduce posibilitatea unei forme de viață pe planetă care se apropie mai mult”, a explicat Colin. „Meteoritele de pe Marte care au aterizat pe Pământ arată dovezi clare că condițiile adecvate vieții au existat pe planeta roșie, inclusiv în trecutul recent.
„Cu toate acestea, caracteristicile meteoritelor care au fost descrise drept nanofosile sunt extrem de controversate. Din păcate, nu putem fi siguri că materia organică găsită la meteoriți este restul de organisme care au trăit pe Marte și nu din cauza contaminării pe Pământ. Trebuie să repetăm experimentele pe stânci care nu au părăsit niciodată Marte ”, a continuat el.
În urmă cu puțin timp am vorbit cu Sir Patrick Moore despre cele mai bune șanse de a găsi viață în sistemul solar și i-am pus și această întrebare profesorului Pillinger. În interviul nostru, Sir Patrick spunea: „Cred că șansa noastră cea mai bună de a găsi viață este pe planeta Marte. Știm acum că pe această planetă a existat cândva pe această planetă cândva în trecut, iar ultimele rovere de suprafață (Spirit și Oportunitate), de-a lungul sondelor spațiale orbitante precum Mars Express, au arătat că condițiile marțiene sunt mai favorabile pentru viață își evoluează astăzi decât în orice moment din trecut. Dacă condițiile sunt corecte, viața va găsi întotdeauna o cale de a exista. "
Prof. Pillinger a răspuns „Faptul că Mars Express a confirmat și existența metanului în atmosfera marțiană subțire, este interesant și el.
„Au fost două observații astronomice independente care au detectat pentru prima dată prezența metanului, în timp ce Mars Express a confirmat-o, și acum știm că cantitatea acestui gaz este mai mult decât poate fi contabilizată de activitatea vulcanică.”
Pe Pământ, există multe creaturi, mari și mici, care produc metan. Cele mai simple surse biologice, inclusiv turbe, câmpuri de orez și animale rumegante (vaci, oi, etc.), furnizează continuu gaz proaspăt pentru a înlocui cel distrus prin oxidare.
De asemenea, metanul are o viață foarte scurtă pe Marte din cauza naturii oxidante a atmosferei, astfel încât prezența sa ar indica o sursă de reumplere, care poate fi viață, chiar dacă este îngropată sub suprafață. Dacă acest metan există, Mars Express Orbiter are un instrument care ar trebui să-l poată detecta în atmosferă.
„Debarcaderul Beagle-2 ar fi căutat semnături de viață pe Marte, indiferent de moarte sau de viețuitoare, măsurând raportul dintre două tipuri diferite de carbon în rocă”, a explicat prof. Pillinger. „Procesele biologice de pe Pământ favorizează izotopul mai ușor de carbon, carbon-12, peste cel mai greu de carbon-13. Prin urmare, un raport ridicat de carbon-12 la carbon-13 este luat ca dovadă a vieții și a fost găsit în roci vechi de până la 4000 de milioane de ani, chiar și acolo unde s-a produs prelucrarea geologică. ”
Dr. Gilbert V. Levin, un experimentator cu misiunea originală Viking în Marte din 1976, a urmărit această descoperire de metan cu mare interes. El a susținut ani de zile că Viking a găsit dovezi de viață pe Marte cu experimentul de detectare a vieții Labeled Release, dar alți oameni de știință sunt încă sceptici.
L-am întrebat pe Colin dacă descoperirile făcute de Spirit și Oportunitate în 2004 sau descoperirea recentă a metanului au susținut descoperirile Dr. Levin.
„Am auzit de dr. Levin. Cred că este o înțelegere fermă între oamenii de știință planetari că experimentul de investigare a vieții vikinge a detectat doar o reacție chimică, decât să găsească viață pe Marte. Nu are niciun rost să ne referim la trecut, este timpul să mergem mai departe și să căutăm dovezile reale ale organismelor pe bază de carbon care pot exista astăzi pe Marte. Acolo experimentul Beagle 2 diferă de cel al proprietarilor vikingi. ”
Am întrebat vreo altă dovadă că poate exista viață pe planeta roșie? „Da, meteoriții de pe Marte care au aterizat pe Pământ arată dovezi clare că condițiile adecvate vieții au existat pe planetă, inclusiv în trecutul recent, din păcate, nu putem fi siguri că materia organică găsită în meteoriți este restul organismelor care a trăit pe Marte și nu din cauza contaminării pe Pământ. Trebuie să repetăm experimentele pe roci care nu au părăsit niciodată Planeta Roșie.
„Momentan nu există un nou proiect Beagle Mars Lander; cu toate acestea, cred că este un moment interesant pentru a-și căuta viața pe Marte, iar Beagle a fost bine echipat pentru a încerca să-l găsească, motiv pentru care a fost foarte frustrant pentru echipa mea și pentru mine. Cred că în acest moment ar trebui construit un nou proprietar britanic Beagle pentru a merge pe Marte și a căuta semne de viață pe suprafața planetei. ”
De către corespondentul științific, Richard Pearson
