NASA și-a pierdut timpul rezervat într-o gamă din Hawaii pentru a testa un vehicul în formă de farfurie, care într-o bună zi ar putea ajuta navele spațiale să ajungă pe Planeta Roșie în siguranță.
Deceleratorul supersonic de joasă densitate (LDSD) trebuia să ia în aer luna aceasta, dar vremea rea înseamnă că oficialii nu vor ajunge să testeze abilitățile de zbor și de aterizare ale vehiculului înainte de expirarea intervalului lor mâine (sâmbătă).
Planul a fost testarea noii tehnologii gonflabile a LDSD, care ar pune un tampon în jurul scutului de căldură pentru a încetini viteza când încă era în atmosferă. NASA a dorit să trimită dispozitivul de testare pe un balon meteorologic la 36.000 de metri (120.600 metri) înainte de a-l elibera pentru un zbor cu motor scurt la 54.000 de metri. LDSD ar umfla apoi dispozitivul și, ulterior, ar deschide o parașută mare pentru căderea pe Pământ. Acum se pare că nu se va întâmpla până la sfârșitul acestei luni.
„Au fost șase oportunități totale de testare a vehiculului, iar întârzierea tuturor celor șase oportunități a fost cauzată de vreme”, a declarat Mark Adler, managerul proiectului Low Density Supersonic Decelerator (LDSD). „Aveam nevoie de vânturile de nivel mediu între 15.000 și 60.000 de metri [4.500 metri până la 18.230 metri] pentru a scoate balonul departe de insulă. Deși au fost câteva zile foarte apropiate, niciuna dintre zile nu a avut condiții de vânt adecvate. "
În timp ce oficialii nu știu când vor avea timp viitor la Racheta Pacific Missile Range din SUA, în Kauai, Hawaii, speră să înceapă testarea aproape la sfârșitul lunii iunie. NASA a subliniat că vremea proastă a fost destul de neașteptată, deoarece echipa a petrecut doi ani analizând condițiile vântului în întreaga lume și a stabilit că Kauai este cel mai bun loc atât pentru vânt, cât și pentru a face testul peste ocean, departe de locul în care locuiesc oamenii.
Dacă tehnologia funcționează, NASA spune că va fi utilă pentru aterizarea navelor spațiale mai grele pe Planeta Roșie. Aceasta este una dintre provocările pe care agenția trebuie să le depășească dacă lansează misiuni umane pe planetă, ceea ce ar necesita mai multe echipamente și consumabile de viață decât misiunile rover care cutreieră în prezent pe suprafața marțiană.
Pentru mai multe informații despre LDSD, consultați acest articol din revista anterioară Space Magazine și site-ul web al NASA.
