Ce este o planetă pitică? Unii astronomi au pus această întrebare după ce Pluton a fost retras din alimentația planetă acum aproape un deceniu, în parte datorită descoperirilor altor lumi de proporții similare.
Astăzi, astronomii au anunțat descoperirea VP113 2012, o lume care, presupunând că reflectivitatea sa este moderată, are o dimensiune de 280 de mile (450 de kilometri) și orbitează chiar mai departe de soare decât Pluto sau chiar cea mai îndepărtată Sedna (anunțată în 2004) . Dacă VP113 2012 ar fi format în mare parte din gheață, acest lucru ar face suficient de mare (și rotund) pentru a fi o planetă pitică, au spus astronomii.
Analizând în continuare descoperirea VP113 din 2012, cu toate acestea, ridică câteva întrebări. Care sunt limitele norului Oort, regiunea corpurilor înghețate în care co-descoperitorii spun că locuiește? A fost plasat acolo din cauza unui fel de Planet X? Și care este oricum definiția unei planete pitice?
În primul rând, un pic despre VP113 2012. Cea mai apropiată abordare a soarelui este de aproximativ 80 de unități astronomice, ceea ce îl face de 80 de ori mai departe de Soare decât este Pământul. Acest lucru plasează obiectul într-o regiune de spațiu cunoscută anterior doar pentru a conține Sedna (76 UA). De asemenea, este departe de Centura Kuiper, o regiune de corpuri stâncoase și înghețate cuprinse între 30 și 50 de AU care include Pluto.
„Detectarea VP113 din 2012 confirmă faptul că Sedna nu este un obiect izolat; în schimb, ambele corpuri pot fi membre ale norului interior Oort, ale cărui obiecte ar putea să depășească toate celelalte populații stabile din dinamic în sistemul solar ”, au scris autorii în lucrarea lor de descoperire, publicată astăzi în Nature.
Norul Oort (numit după astronomul olandez Jan Oort, care l-a propus pentru prima dată) se crede că conține un număr mare de corpuri minuscule și înghețate. Această pagină web a NASA își definește limitele ca fiind între 5.000 și 100.000 AU, astfel încât VP113 din 2012 se încadrează în mod evident la această măsură.
Astronomii estimează că VP113 din 2012 face parte dintr-o colecție de „obiecte cloud interioare Oort” care fac apropierea lor cea mai apropiată la o distanță de peste 50 UA, o graniță despre care se crede că ar evita orice interferență „semnificativă” din Neptun. Orbitele acestor obiecte nu ar depăși 1.500 AU, o locație ipotezată ca parte a „norului exterior Oort” - locul unde „maidele galactice încep să devină importante în procesul de formare”, a scris echipa.
„Unele dintre aceste obiecte de nor Oort interioare ar putea rivaliza cu dimensiunea lui Marte sau chiar pe Pământ. Acest lucru se datorează faptului că multe dintre obiectele din cloud Oort interioare sunt atât de îndepărtate, încât chiar și cele foarte mari ar fi prea slabe pentru a fi detectate cu tehnologia actuală ”, a declarat Scott Sheppard, co-autor al lucrării și cercetător în sistem solar la Instituția Carnegie pentru Știință. . (Autorul principal este Chadwick Trujillo al Observatorului Gemeni, care a descoperit mai multe planete pitice cu Mike Brown al Institutului Tehnologic din California.)
O mare întrebare este cum au ajuns 2012 VP113 și Sedna. Și, desigur, cu doar două obiecte, este greu să tragem concluzii definitive. Teoria 1 presupune că planetele gigantului din gaz de dincolo de Pământ au expulzat o planetă „necinstită” (sau planete) care, la rândul lor, aruncau obiecte din Centura Kuiper către Norul Oort interior mai îndepărtat. „Aceste obiecte de dimensiuni ale planetei ar putea rămâne (nevăzute) în Sistemul Solar sau au fost expulzate din Sistemul Solar în timpul creării Norului interior Oort”, au scris cercetătorii.
(Planeta X speră: Rețineți că NASA tocmai a lansat rezultate din Exploratorul său de cercetare infraroșu Wide-Field care nu a găsit nici o dimensiune a lui Saturn (sau mai mare) până la 10.000 AU și nimic mai mare decât Jupiter la 26.000 AU.)
Teoria 2 postulează că o stea care trece a mutat obiectele mai aproape de Soare în norul interior Oort. Ultima teorie „mai puțin explorată” este aceea că aceste obiecte sunt „planeteimale extrasolare” - lumi mici de la alte stele - care s-au întâmplat să fie aproape de Soare când s-a născut într-un câmp de stele.
Cu toate acestea, aceste obiecte au fost, astronomii estimează că există 900 de obiecte cu orbite similare cu Sedna și VP113 2012 care au diametre mai mari de 1.000 km (620 mile). De unde știm care sunt planetele pitice, având în vedere distanța și dimensiunile mici?
Definiția Uniunii Astronomice Internaționale a unei planete pitice nu menționează cummareun obiect trebuie să fie calificarea ca planetă pitică. Se spune: „O planetă pitică este un obiect în orbită în jurul Soarelui, care este suficient de mare (suficient de masiv) pentru ca propria sa gravitate să se tragă într-o formă rotundă (sau aproape rotundă). În general, o planetă pitică este mai mică decât Mercur. O planetă pitică poate orbita și într-o zonă care are multe alte obiecte în ea. De exemplu, o orbită în interiorul centurii de asteroizi se află într-o zonă cu multe alte obiecte. "
Aceeași pagină menționează că există doar cinci planete pitice recunoscute: Ceres, Pluto, Eris, Makemake și Haumea. Brown a condus la descoperirea ultimelor trei planete pitice din această listă și se numește „omul care l-a ucis pe Pluto” pentru că descoperirile sale l-au ajutat să-l retragă pe Pluto de la starea de planetă la starea planetei pitice.
Cu toate acestea, organismelor oficiale le este greu să țină pasul cu descoperirea. Pagina web a lui Brown listează 46 de planete pitice „probabile”, care în această definiție i-ar oferi 15 descoperiri.
„Realitatea… nu acordă prea multă atenție listelor oficiale păstrate de IAU sau de nimeni altcineva”, a scris el pe pagina respectivă. „O întrebare mai interesantă de a pune este: câte obiecte rotunde există în sistemul solar care nu sunt planete? Acestea sunt, prin definiție, planete pitice, indiferent dacă le aduc sau nu vreo listă sancționată ofițial. Dacă categoria planetei pitice este importantă, atunci realitatea este importantă, nu lista oficială. ”
Analiza sa (care se concentrează asupra obiectelor centurii Kuiper) notează că majoritatea obiectelor sunt prea slabe pentru a observa dacă sunt rotunde sau nu, dar puteți înțelege cât de rotund este un obiect prin dimensiunea și compoziția sa. Ceresul centurii de asteroizi (la 560 mile sau 900 km) este singurul obiect rotund cunoscut și rotund.
În ceea ce privește obiectele frigorifice, el a sugerat să caute lunile înghețate pentru a înțelege cât de mic poate fi și încă să fie rotund. Luna Mimes a lui Saturn este rotundă la 400 de mile (400 km), pe care o clasifică drept „limită inferioară rezonabilă” (deoarece sateliții observați de 125 de mile / 200 km nu sunt rotunzi).
Descoperirea VP113 din 2012 a venit prin amploarea noii camere foto Dark Energy (DECam) la telescopul de 4 metri al Observatorului Național de Optică Astronomie din Chile. Orbita a fost determinată cu telescopul Magellan de 6,5 metri de la Observatorul Las Campanas din Carnegie, tot în Chile.
Lucrarea, numită „Un corp asemănător sednei, cu un perihelion de 80 de unități astronomice”, va fi curând disponibilă pe site-ul web al Naturii.
