Astronomii au descoperit patru stele pitice albe din apropiere, înconjurate de discuri de material care ar putea fi rămășițele planetelor stâncoase, asemănătoare Pământului - și o stea în special pare să fie în actul de a înghiți ceea ce a mai rămas din miezul unei planete similare Pământului.
Cercetarea, anunțată astăzi de Royal Astronomical Society, oferă o privire înfiorătoare asupra eventualei soarte care poate aștepta propria noastră planetă.
Astronomii de la Universitatea din Warwick au folosit Hubble pentru a identifica compoziția a patru atmosfere ale piticilor albi, găsite în timpul unui sondaj asupra a peste 80 de astfel de stele situate la 100 de ani-lumină de Soare. Ceea ce au găsit a fost majoritatea materialului a fost compus din elemente găsite în propriul nostru sistem solar: oxigen, magneziu, siliciu și fier. Împreună, aceste elemente constituie 93% din planeta noastră.
În plus, a fost identificat un raport curios de carbon scăzut, ceea ce indică faptul că planetele stâncoase erau la un moment dat pe orbită în jurul stelelor.
Întrucât piticele albe sunt miezurile rămase ale stelelor de masă stelară care au ars prin tot combustibilul lor, materialul din atmosfera lor este probabil bucățile rămase ale planetelor. Odată ținuți pe orbite sigure, stabile, când stelele lor au apropiat capetele vieții, s-au extins, eventual înglobând planetele cele mai interioare și perturbând orbitele celorlalți, declanșând un efect de coliziune fugită care, în cele din urmă, le-a spulberat pe toate, formând un nor orbitant de resturi.
Acest lucru ar putea foarte bine să se întâmple cu sistemul nostru solar în patru sau cinci miliarde de ani.
„Ceea ce vedem astăzi în acești pitici albi la câteva sute de ani lumină distanță ar putea fi o imagine a viitorului foarte îndepărtat al Pământului”, a spus profesorul Boris Gänsicke, de la Departamentul de Fizică al Universității din Warwick, care a condus studiul. „În timpul transformării Soarelui într-o pitică albă, aceasta va pierde o cantitate mare de masă și toate planetele se vor muta mai departe. Acest lucru poate destabiliza orbitele și poate duce la coliziuni între corpurile planetare, așa cum s-a întâmplat în primele zile instabile ale sistemelor noastre solare. "
Unul dintre piticii albi studiați, intitulat PG0843 + 516, poate chiar să mănânce în mod activ rămășițele din miezul lumii de pe Pământ.
Cercetătorii au identificat o abundență de elemente mai grele precum fierul, nichelul și sulful în atmosfera care înconjoară PG0843 + 516. Aceste elemente se regăsesc în miezurile planetelor terestre, fiind scufundate în interioarele lor în primele etape ale formării planetare. Aflarea lor în aer liber atestă distrugerea unei lumi stâncoase ca a noastră.
Desigur, fiind elemente mai grele, vor fi primii care sunt excretați de steaua lor.
„Este în întregime fezabil faptul că în PG0843 + 516 vedem acreția unor astfel de fragmente făcute din materialul principal al ceea ce a fost cândva un exoplanet terestru”, a spus prof. Gänsicke.
Este un aspect înverșunat într-un viitor îndepărtat, când Pământul și planetele interioare ar putea deveni doar câteva elemente dintr-un nor.
