Este o problemă cu Venus. Nu știm cât de rapid se rotește. Aceasta este o problemă pentru o civilizație de mare spațiu, cum este a noastră.
Măsurarea lungimii zilei sau a vitezei de rotație a majorității corpurilor este destul de simplă. Marcați o caracteristică proeminentă a suprafeței și timp cât durează rotirea cu 360 de grade. Dar Venus este acoperit în nori groși. Acei nori îi conferă reflectivitate și o fac luminos și vizibil pe cer, dar îngreunează măsurarea duratei lui Venus.
În 1963, observațiile radarilor de pe Pământ au străpuns acoperirea groasă a norului și au măsurat lungimea zilei lui Venus. Aceste observații au atins viteza de rotație la 243,1 zile. De asemenea, au dezvăluit că Venus are o rotație retrogradă, ceea ce înseamnă că se rotește în direcția opusă Pământului și a majorității altor planete din Sistemul Solar. (Uranus are și o rotație retrogradă.)
Acesta nu a fost sfârșitul măsurării LOD a lui Venus. Observațiile radar ulterioare au prezentat valori diferite, uneori până la șase minute. Poate o navă spațială ar face o treabă mai bună.
În 1989, NASA a lansat nava spațială Magellan. Magellan a ajuns la Venus în august 1990 și a intrat pe o orbită eliptică aproape polară. După 487 de zile și aproape 1800 de orbite, Magellan și-a încheiat misiunea de cartografiere și a măsurat și LOD-ul lui Venus la 243.0185 zile, cu o incertitudine de nouă secunde.
Oamenii de știință măsoară rata de rotație a lui Venus de atunci și nu pot primi un răspuns consecvent. Au fost diferite explicații propuse pentru acest lucru, cum ar fi târârea atmosferică din atmosfera groasă a lui Venus sau cuplul solar al mareului. Dar un număr exact a fost evaziv.
Pe lângă faptul că suntem în poziția inconfortabilă de a nu ști cât de rapid se rotește aproapele nostru, există un motiv practic pentru a dori să știm: aterizarea navelor spațiale acolo.
Venus este un loc inospital. Temperaturile bulversante și presiunea atmosferică zdrobitoare au limitat explorarea suprafeței planetei la o mână de sonde sovietice. Erau sondele familiei Venera, care au fost trimise în Venus începând cu 1961.
Există însă planuri de a trimite mai multe nave spațiale pentru a explora Venus. Fără a cunoaște rata de rotație, este foarte dificil pentru o navă spațială să blocheze o aterizare. Incertitudinea actuală în ceea ce privește rata de rotație înseamnă că o navă spațială și-ar putea rata ținta cu 21 km (13 mile) Venus este o țintă suficient de periculoasă, fără a invita atât de multă eroare.
O echipă de oameni de știință de la Smithsonian Astrophysical Observatory, Cornell University, Jet Propulsion Observatory și alte instituții au dorit să vină cu o măsurare mai exactă. Aceștia au analizat 29 de ani de date radare bazate pe Pământ pe Venus, din 1988 până în 2017. Lucrarea lor este intitulată „Rata de rotație medie a lui Venus de la 29 de ani de observații radare bazate pe Pământ”. Este publicat în revista Icarus.
Imagistica radar a oferit echipei o privire asupra caracteristicilor suprafeței și a pozițiilor lor de peste 29 de ani. În loc să încerce să închidă o lungime exactă și stabilă a zilei (LOD) pentru Venus, au venit cu o valoare medie de 243.0212 ± 0,0006d. Această valoare medie este importantă pentru misiunile viitoare.
Deși o valoare exactă și solidă a rocilor pentru LOD a lui Venus este încă la îndemână, datorită oscilațiilor de la tracțiunea atmosferică și cuplul solar, această nouă medie este încă valoroasă. Cu cât ne îndepărtăm în timp de misiunea Magellan, cu atât mai mult contează.
Acest lucru se datorează faptului că harta noastră de caracteristici ale suprafeței lui Venus se bazează încă pe acele 487 de zile și aproape 1800 de orbite pe care Magellan le-a finalizat în 1990. Aceste hărți joacă încă un rol important în alegerea punctelor de aterizare, iar caracteristicile suprafeței din aceste hărți sunt „în derivă”. După cum spune echipa în lucrarea lor, „compensațiile poziționale actuale din predicțiile din epoca Magellan sunt deja> 20 km est-vest, aproape de ecuator.” Cu cât trece mai mult timp între Magellan și o misiune în Venus, cu atât aceste compensații vor crește.
Viitoarele misiuni în Venus sunt susceptibile de a fi orientate către terenul înalt al țeserei. Acest teren este un model complex de intersecții de seturi de fracturi și creste subparale. Venus are o rețea globală de centuri tectonice care traversează acest teren. Terenul terasos este probabil antic în comparație cu terenul de lavă predominant pe Venus, iar aterizarea acolo ar atinge obiectivele foii de parcurs pentru explorarea Venus din 2014. Acest document prezintă obiectivele misiunii pentru Venus, care include „Studierea geochimiei de suprafață și a mineralogiei pe un teritoriu înalt”.
Deși natura exactă a oricărei misiuni pe suprafața lui Venus nu este încă sigură, se pare sigur că acolo vor fi pământeni. Poate până la sfârșitul anilor 2020. Și dacă țărmurile înalte ale țesarilor sunt destinația, asta înseamnă că există anumite pericole de a face față. Acea regiune are pante abrupte și zone de aterizare adecvate care se află la doar câțiva kilometri.
Acest studiu reduce nivelul de incertitudine în LOD Venus la cea mai mică cantitate încă. În același timp, crește precizia planificării și executării unei aterizări. Și în următorii ani, măsurătorile suplimentare ale LOD ale lui Venus ar putea reduce și mai mult această eroare.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Rotația lui Venus
- Document de cercetare: Rata de rotație medie a lui Venus de la 29 de ani de observații radar pe Pământ
- Space Magazine: Lava curge pe Venus sugerează că planeta nu a fost niciodată caldă și umedă
