CâT DE DEPARTE ESTE PĂMâNTUL DE SOARE?

Send

Este uimitor să crezi că, pentru majoritatea istoriei umane, nu am avut aproape nicio înțelegere despre Soare. Nu știam din ce a fost făcut, cum s-a format sau cum a produs energia. Nu știam cât de mare era și nu știam cât de departe este.

Orbităm Soarele la o distanță de aproximativ 150 de milioane de kilometri. Acest număr este de fapt o medie, deoarece urmăm o cale eliptică. În cel mai apropiat punct, Pământul ajunge la 147 milioane km, iar în cel mai îndepărtat punct, este 152 milioane km.

Distanțele din Sistemul Solar sunt atât de vaste încât astronomii folosesc această distanță ca standard pentru măsurare, astfel încât distanța medie de la Pământ la Soare este numită unitate astronomică. În loc să spună că Pluton este la 5,87 miliarde de kilometri distanță de Soare, astronomii spun că este vorba de 39 de unități astronomice sau AU.

Ați putea fi surprins să știți că distanța de la Soare la Pământ a fost determinată doar în ultimele câteva sute de ani. Existau prea multe variabile. Dacă astronomii știau cât de mare este, ei și-ar putea da seama cât de departe este, sau invers, dar ambele numere erau mistere.

Astronomii antici, în special grecii, au încercat să estimeze distanța până la Soare în mai multe moduri diferite: măsurând lungimea umbrelor pe Pământ sau comparând dimensiunea Lunii și orbita sa cu Soarele. Din păcate, estimările lor au fost reduse cel puțin cu un factor de 10.

Cheia pentru a afla distanța față de Soare a venit din observarea lui Venus pe măsură ce trecea direct în fața Soarelui. Acest eveniment rar, cunoscut sub numele de Tranzitul Venusului, se întâmplă doar de două ori la fiecare 108 ani. Odată concepute, cele mai bune oportunități pentru a lua această măsurare precisă au venit în timpul tranzitelor Venus din 1761 și 1769. Astronomii au fost trimiși în colțurile îndepărtate ale globului pentru a observa momentul exact când Venus a început să se miște în fața Soarelui și când a avut s-a mișcat complet pe toată suprafața.

Comparând aceste măsurători, astronomii ar putea folosi geometria pentru a calcula cât de departe este Soarele. Calculele lor inițiale pun distanța la 24.000 de ori mai mult decât raza Pământului. Nu este rău, având în vedere măsurarea noastră modernă de 23.455 ori mai mare decât raza Pământului.

Astronomii moderni pot folosi impulsuri cu radar și laser pentru a calcula distanța față de obiectele din Sistemul Solar. De exemplu, ei trag un fascicul intens de unde radio la un obiect îndepărtat, precum Mercur, și apoi calculează cât timp durează undele să sară de pe planetă și să se întoarcă pe Pământ. Deoarece viteza luminii este bine cunoscută, timpul de călătorie dus-întors vă spune cât de departe este planeta.

Astronomia ne-a ajutat cu adevărat să ne găsim locul în Univers. E frumos să trăiești într-o perioadă în care multe dintre aceste mari mistere au fost rezolvate. Nu știu despre tine, dar abia aștept să văd ce este la colțul următoarei descoperiri.