În urmă cu miliarde de ani, Marte era probabil un loc mult mai cald și mai umed decât lumea rece, uscată și stearpă pe care o vedem astăzi. Dar există un zid masiv, în creștere, care dovedește că Marte ar fi putut avea condițiile necesare vieții în trecut, inclusiv cel puțin un sistem de rețele de vale fluvială.
În această serie de imagini ale camerei de înaltă rezoluție a ESA de pe Mars Express Orbiter, există semne clare ale unui sistem de văi ale râurilor. Zona se află în zonele înalte ale sudului Marte. Este la est de craterul Huygens, un crater marțian mare, binecunoscut, și la nord de Hellas. Hellas este cel mai mare bazin de impact de pe planeta roșie.
Zona este una dintre cele mai vechi suprafețe de pe Marte. Are între 3,5 miliarde și 4 miliarde de ani și este o zonă puternic craterizată.
Morfologia văii râului este numită „dendritică”, care înseamnă ramificare ca un copac. Celulele creierului au, de asemenea, dendrite, care sunt terminații celulare nervoase ramificate, care se întind între ele și arată ca văile râului de pe Marte. Dar facem digress.
Este ușor să vedeți comparația. Văile se ramifică în afluenți din ce în ce mai mici, care se ramifică din nou.
Din topografia din imagini, se pare că apa curgea de la o înălțime mai mare din dreapta în jos la o altitudine mai mică din stânga. Probabil că aceste râuri au curgat miliarde de ani în urmă, iar ceea ce vedem acum sunt rămășițele puternic erodate. Dintre aceste eroziuni, jantele netezite și fragmentate, mai ales care curg de la est la vest.
Sistemul văilor râurilor poartă o asemănare izbitoare cu rețelele râurilor de pe Pământ. Un bun exemplu în acest sens este zona râului Yarlung Tsangpo din Tibet, care are aceeași calitate dendritică ca și văile marțiene.
Într-un comunicat de presă, ESA spune că canalele marțiene au fost cauzate probabil de apa de suprafață din fluxul puternic al râurilor. Probabil au contribuit, de asemenea, la precipitații puternice. Fluxul ar fi „tăiat prin terenul existent pe Marte, a falsificat noi căi și a sculptat un peisaj nou.”
Indiferent de modul în care apa a ajuns acolo, este clar că pe suprafață curgea apă. O serie de misiuni actuale și viitoare studiază și vor studia Marte pentru indicii asupra trecutului său apos. Apa marțiană este cu adevărat problema centrală când vine vorba de studierea planetei.
Misiunea comună ExoMars de anul viitor între ESA și Rusia va vedea un rover la suprafață, găurind sub suprafață și căutând viață. Aceasta va fi prima pentru explorarea lui Marte.
Și Trace Gas Orbiter ne oferă o analiză detaliată a atmosferei lui Marte, care poate oferi o altă piesă a puzzle-ului în rezolvarea misterului istoriei vechi și apoase a lui Marte.
