Această ilustrație 3D arată poziția galaxiilor și dezvăluie întinderea acestei structuri gigantice. Credit: ESO
Există „scheleturi” în Univers - structuri care formează cadrul distribuției galaxiilor? Astronomii au urmărit un gigantic ansamblu de galaxii, anterior necunoscut, situat la aproape șapte miliarde de ani-lumină distanță de noi, care pare să indice o structură de galaxie proeminentă în Universul îndepărtat, oferind o perspectivă suplimentară asupra pânzei cosmice și a modului în care aceasta s-a format. „Materia nu este distribuită uniform în Univers”, spune Masayuki Tanaka, de la ESO, care a condus noul studiu. „În vecinătatea noastră cosmică, stelele se formează în galaxii, iar galaxiile formează de obicei grupuri și grupuri de galaxii. Cele mai acceptate teorii cosmologice prognozează că materia se aglomerează și pe o scară mai mare în așa-numita „rețea cosmică”, în care galaxiile, înglobate în filamente care se întind între goluri, creează o structură gigantică.
Filamentul este situat la aproximativ 6,7 miliarde de ani lumină de noi și se întinde pe cel puțin 60 de milioane de ani-lumină. Structura recent descoperită se extinde probabil mai departe, dincolo de câmpul testat de echipă și, prin urmare, au fost deja planificate observații viitoare pentru a obține o măsură certă a dimensiunii sale.
Aceste filamente au milioane de ani-lumină și constituie scheletul Universului: galaxiile se adună în jurul lor, iar imense grupări de galaxii se formează la intersecțiile lor, lăsând ca niște păianjeni uriași să aștepte mai multă materie pentru a fi digerată. Oamenii de știință se luptă să stabilească modul în care se învârt în existență. Deși structurile filamentare masive au fost adesea observate la distanțe relativ mici de noi, o dovadă solidă a existenței lor în Universul mai îndepărtat a lipsit până acum.
Echipa condusă de Tanaka a descoperit o structură mare în jurul unui grup îndepărtat de galaxii în imagini pe care le-au obținut mai devreme. Acum au utilizat două mari telescoape la sol pentru a studia mai detaliat această structură, măsurând distanțele de pe Pământ de peste 150 de galaxii și, prin urmare, obținând o vedere tridimensională a structurii. Observațiile spectroscopice au fost efectuate cu ajutorul instrumentului VIMOS de pe ESO’s Very Large Telescope și FOCAS pe Subaru Telescope, operat de Observatorul Astronomic Național al Japoniei.
Cu aceste și alte observații, astronomii au putut face un studiu demografic real al acestei structuri și au identificat mai multe grupuri de galaxii care înconjoară principalul grup de galaxii. Aceștia ar putea distinge zeci de astfel de aglomerații, fiecare de obicei de zece ori mai masivă decât propria noastră galaxie a Căii Lactee - și unele de câte o mie de ori mai masive - în timp ce estimează că masa clusterului este de cel puțin zece mii de ori mai mare decât masa din Calea Lactee. Unele dintre aglomerații simt atragerea gravitațională fatală a clusterului și, în cele din urmă, vor cădea în ea.
„Este prima dată când observăm o structură atât de bogată și proeminentă în Universul îndepărtat”, spune Tanaka. „Acum putem trece de la demografie la sociologie și să studiem modul în care proprietățile galaxiilor depind de mediul lor, într-un moment în care Universul avea doar două treimi din epoca sa actuală.”
Sursa: ESO
