Într-o conferință de presă astăzi, oamenii de știință ai misiunii Kepler au anunțat prima planetă circumbinar confirmată (o planetă care orbitează un sistem binar de stele). Planeta în cauză, desemnată Kepler-16b, a fost comparată cu planeta Tatooine din Razboiul Stelelor saga.
Ar fi posibil ca cineva ca Luke Skywalker să stea pe suprafața Kepler-16b și să vadă faimosul „apus de soare binar” așa cum este descris în Razboiul Stelelor?
În ciuda comparației inițiale dintre Kepler-16b și Tatooine, planetele au într-adevăr orbita lor în jurul unui sistem stelar binar. Se estimează că Kepler-16b cântărește aproximativ o treime din masa lui Jupiter, cu o rază de aproximativ trei sferturi decât cea a lui Jupiter.
Având în vedere estimările de masă și rază, acest lucru face ca Kepler-16b să fie mai aproape de Saturn decât lumea stâncoasă și asemănătoare cu deșertul Tatooine. Orbita lui Kepler-16b în jurul celor două stele părinte durează aproximativ 229 de zile, ceea ce este similar cu orbita lui 225 de zile a lui Venus. La o distanță de aproximativ 65 de milioane de mile de stelele sale părinte, care sunt atât mai reci decât soarele nostru, temperaturile pe Kepler-16b sunt estimate în jurul valorii de -100 C.
Echipa a menționat că Kepler-16b se află chiar în afara zonei locuibile a sistemului Kepler-16. În ciuda faptului că se află chiar în afara zonei locuibile, echipa a menționat că ar putea fi posibil ca Kepler-16b să aibă o lună locuibilă, dacă luna respectivă avea o atmosferă groasă și cu efect de seră.
În timpul conferinței de presă, John Knoll, supraveghetor de efecte vizuale la ILM, a menționat: „Când eram copil, nu credeam că va fi posibil să fac descoperiri de genul acesta.” De asemenea, Knoll a adăugat: „Știința este mai ciudată și mai rece decât ficțiunea!”
Misiunea Kepler detectează candidații exoplanetați folosind metoda de tranzit care detectează întunecarea luminii emise de la o stea pe măsură ce o planetă traversează în fața ei. În cazul Kepler-16b, detectarea a fost complicată de cele două stele din sistem care se eclipsează reciproc.
Luminozitatea sistemului a arătat variații chiar și atunci când stelele nu s-au eclipsat între ele, ceea ce a arătat la un al treilea corp. Ceea ce mai complicat a fost faptul că variațiile de luminozitate au apărut la intervale de timp neregulate. Intervalele de timp neregulate sugerau că stelele erau în poziții diferite pe orbita lor de fiecare dată când trecea corpul al treilea. După ce a studiat datele, echipa a ajuns la concluzia că al treilea corp orbita, nu doar unul, ci ambele vedete.
„O mare parte din ceea ce știm despre dimensiunile stelelor provine din astfel de sisteme binare eclipsante, iar cea mai mare parte a ceea ce știm despre dimensiunea planetelor vine din tranzit”, a adăugat savantul Kepler, Laurance Doyle, al Institutului SETI. „Kepler-16 combină cel mai bun din ambele lumi, cu eclipsele stelare și tranzitele planetare într-un singur sistem.” Rezultatele lui Doyle vor fi publicate în numărul din 15 septembrie al revistei Ştiinţă.
Misiunea Kepler este prima misiune a NASA capabilă să găsească planete de dimensiunea Pământului în sau în apropierea zonei locuibile - regiunea din jurul unei stele unde poate exista apă lichidă pe suprafața unei planete orbitante. Până în prezent, misiunea a fost detectată de un număr considerabil de planete și candidați ai planetei. Dacă doriți să aflați mai multe despre misiunea Kepler, vizitați: http://kepler.nasa.gov/
De asemenea, puteți citi mai multe despre descoperirea Kepler-16b la: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Sursa: Conferința de știri NASA / NASA TV
Ray Sanders este un geek Sci-Fi, astronom și blogger în spațiu / știință. Accesați site-ul său, dragă astronomă și urmați pe Twitter (@DearAstronomer) sau Google+ pentru mai multe imagini spațiale.
