SpaceX a lansat astăzi videoclipul de la Falcon 9, prima etapă, flyback și video de aterizare, din lansarea din 14 iulie a șase sateliți de telecomunicații ORBCOMM avansate. Acesta a fost un test al reutilizării primei etape a Falcon 9 și a sistemului de retur și aterizare. S-a stropit în Oceanul Atlantic, iar SpaceX a numit-o „aterizare” moale, chiar dacă rapelul nu a supraviețuit stropirii. Elon Musk, directorul general al SpaceX, a replicat pe 14 iulie că reintrarea la rapel, arsura aterizării și desfășurarea picioarelor au funcționat bine, dar carena primei etape „a pierdut integritatea imediat după stropire (aka kaboom)”. Ulterior, el a raportat că revizuirea detaliată a telemetriei rachetelor a arătat că rapelul a luat o „lovire a corpului, poate dintr-o undă generată de sine”.
SpaceX a declarat astăzi că testul de săptămâna trecută „confirmă faptul că rapelul Falcon 9 este capabil să revină din spațiu la viteză hipersonică, să repornească motoarele principale de două ori, să implementeze picioare de aterizare și să atingă la viteză aproape zero.”
Acest videoclip este de o calitate mult mai înaltă decât videoclipul de la primul test de aterizare moale în ocean, din aprilie a acestui an, după lansarea misiunii CRS-3 pentru nava spațială Dragon către Stația Spațială Internațională.
Chiar dacă rapelul nu a putut fi recuperat de la niciun test (testul din aprilie a văzut prea multe mări pentru a obține rapelul), SpaceX a spus că au primit toate datele necesare „pentru a realiza o aterizare reușită pe un viitor zbor. Mergând înainte, facem măsuri pentru a reduce la minimum acumularea de gheață și pete pe carcasa camerei, pentru a colecta videoclipuri îmbunătățite la lansările viitoare.
Ridicarea rapelului este procedura nominală (în apă), însă rapelul a atins în poziție verticală; În plus, așa cum se vede în videoclip, picioarele de aterizare s-au desfășurat perfect, iar boosterele de flyback s-au comportat perfect.
"În acest moment, suntem foarte încrezători că vom putea ateriza cu succes pe o platformă de lansare plutitoare sau înapoi pe site-ul de lansare și neîncetat racheta fără renovare necesară", a spus SpaceX în comunicatul de astăzi. „Cu toate acestea, următoarele lansări de cuplu sunt destinate misiunilor de satelit geostationare cu viteză foarte mare, care nu permit suficient combustibil rezidual pentru aterizare. Pe termen lung, misiuni de genul acesta vor zbura pe Falcon Heavy, dar până atunci Falcon 9 va trebui să zboare în modul de consum. "
Următoarea încercare pentru o aterizare a apei noastre va fi pe cel de-al treisprezecelea zbor al lui Falcon 9, o lansare către ISS pentru a patra misiune de aprovizionare, dar au indicat că testul va avea o „probabilitate scăzută de succes”. Acest zbor este în prezent programat nu mai devreme de 12 septembrie 2014. Următoarea mare provocare vine în zborurile 14 (o altă lansare prin satelit ORBCOMM) și 15 (satelitul turcmenian), în care rapelul va încerca să aterizeze pe o suprafață solidă. Aceste zboruri sunt programate în prezent pentru NET octombrie și noiembrie 2014.
