Ca aproapele nostru cel mai apropiat în spațiu, o capsulă de timp a evoluției planetare și singura lume din afara Pământului pe care oamenii au pășit-o pe picior, Luna este o locație evidentă și permanentă pentru explorarea viitoare de către oameni. Cercetarea care poate fi făcută pe Lună - precum și din acesta - va fi neprețuit pentru știință. Dar singurele ori în care oamenii au vizitat Luna au fost în timpul călătoriilor rapide și prăfuite pe suprafața sa, care au durat doar 2-3 zile fiecare înainte de plecare. Expunerea umană pe termen lung în mediul lunar nu a fost niciodată studiată în profunzime și este foarte posibil ca, pe lângă numeroasele pericole inerente de a trăi și de a lucra în spațiu -Luna în sine poate fi toxică pentru oameni.
O echipă internațională de cercetători a încercat să cuantifice pericolele pentru sănătate ale Lunii - sau cel puțin regulitul său plin de praf. Într-o lucrare intitulată „Toxicitatea prafului lunar” (D. Linnarsson și colab.), Sunt cercetate în detaliu pericolele pentru sănătatea prafului fin și pulveros al Lunii - care a afectat astronauții Apollo atât în interiorul, cât și în afara costumelor lor ele pot fi fără de fapt fiind pe Lună cu capacitatea de a colecta probe curat.)
În cadrul cercetării lor, echipa, care a inclus fiziologi, farmacologi, radiologi și toxicologi din 5 țări, a investigat unele dintre următoarele riscuri potențiale pentru sănătatea prafului lunar:
Inhalare. De departe, efectele cele mai nocive ale prafului lunar ar fi cauzate de inhalarea particulelor. Chiar dacă exploratorii lunari ar purta echipament de protecție, praful legat de costum poate face ușor drumul înapoi în zonele de viață și de lucru - așa cum au descoperit rapid astronauții Apollo. Odată ajunși în plămâni, praful lunar extrem de fin și ascuțit ar putea cauza o mulțime de probleme de sănătate, afectând sistemul respirator și cardiovascular și cauzând orice lucru de la inflamația căilor respiratorii la riscuri crescute ale diferitelor tipuri de cancer. La fel ca poluanții întâlniți pe Pământ, precum azbestul și cenușa vulcanică, particulele de praf lunare sunt suficient de mici pentru a pătrunde adânc în țesuturile pulmonare și pot fi făcute și mai periculoase prin expunerea lor pe termen lung la protoni și radiații UV. În plus, cercetările sugerează că un mediu de microgravitate poate servi doar pentru a ușura transportul particulelor de praf de-a lungul plămânilor.
Deteriorarea pielii. S-a constatat că regulitul lunar este cu margini foarte ascuțite, mai ales pentru că nu a suferit același tip de procese erozive pe care le are solul de pe Pământ. Particulele lunare de sol sunt uneori chiar acoperite într-o cochilie sticloasă, rezultatul vaporizării rocilor prin impactul meteoritului. Chiar și particulele mai fine de praf - care constituie aproximativ 20% din probele de sol lunar returnat - sunt destul de ascuțite și, ca atare, prezintă un risc de iritare a pielii în cazurile de expunere. O notă deosebită a echipei de cercetare este deteriorarea abrazivă a stratului exterior al pielii la locurile de „proeminență anatomică”, adică degete, articulații, coate, genunchi etc.
"Praful a fost atât de abraziv, încât a purtat de fapt trei straturi de material ca Kevlar de pe cizma lui Jack [Schmitt]."
- profesor Larry Taylor, director al Institutului de Geoștiințe Planetare, Universitatea din Tennessee (2008)
Deteriorarea ochilor Inutil să spun, dacă particulele pot reprezenta daune abrazive pentru pielea umană, un pericol similar pentru ochi este, de asemenea, un motiv de îngrijorare. Indiferent dacă pulberile lunare își pătrund în ochi prin mișcarea aeriană (din nou, mai mult o preocupare în ceea ce privește microgravitatea) sau prin contactul direct de la degete sau un alt obiect acoperit de praf, rezultatul este același: pericol de abraziune. A avea o cornee zgâriată nu este distractiv, dar dacă lucrați pe Lună la momentul respectiv, s-ar putea transforma într-o adevărată urgență.
În timp ce cercetările din spatele lucrării au folosit date despre poluanții transportați în aer, despre care se știe că există pe Pământ și simulate particule lunare de praf, praful lunar real este mai greu de testat. Probele returnate de misiunile Apollo nu au fost păstrate într-un mediu asemănător lunar - fiind îndepărtate de la expunerea la radiații și nu sunt păstrate în vid, de exemplu - și, ca atare, nu pot prezenta cu exactitate proprietățile prafului real, așa cum ar fi fii întâlnit pe Lună. Cercetătorii concluzionează că numai studiile efectuate la fața locului vor completa lacunile din cunoștințele noastre despre toxicitatea lunară a prafului. Totuși, cercetarea este un pas în direcția corectă, întrucât pare să asigure un mediu sigur pentru viitorii exploratori de pe Lună, lumea noastră satelit familiară, dar încă străină.
Citiți complet hârtia echipei aici.
„Astronauții Apollo au raportat efecte nedorite care afectează pielea, ochii și căile respiratorii care ar putea fi legate de expunerea la praful care s-a aderat la costumele lor spațiale în timpul activităților extravehiculare și a fost adus ulterior în navele lor spațiale.”
- Dag Linnarsson, autor principal, Toxicity of Lunar Dust
Imaginea de sus: astronautul Apollo 16 Charlie Duke cu un LRV acoperit cu praf. Imagine laterală: o Gene Cernan prăfuită în LM la capătul unui EVA Apollo 17. (NASA / JSC)
