Efemeridele sunt forma plurală a efemeridelor; o efemeridă, două (trei, patru, ...) efemeride. De ce un cuvânt atât de ciudat? De ce nu „efemerizați”? Datorită originii sale greco-via-latine și pentru că este un cuvânt folosit rar în afara unui cadru academic / tehnic (există doar câteva alte cuvinte în engleză care formează pluraluri în acest fel, unul este iris -> irides). O efemeridă este un tabel (sau similar) care oferă poziția pe cerul obiectelor astronomice, la un anumit moment (sau set de ori).
Cele mai frecvente efemeride sunt cele ale corpurilor sistemului solar, precum planetele, asteroizii și cometele; efemeridele de maxim interes public sunt cele ale eclipselor solare. Pentru astronomii amatori, interesele care oferă eclipse, oculări și tranzit - de asteroizi, lunile galileene, binare eclipsante, exoplanete etc. - prezintă un interes deosebit.
Waaay înapoi când, efemeridele au luat foarte mult timp pentru a calcula, deoarece toate calculele au fost făcute manual; astăzi există aplicații gratuite și pachete software pe care le poți descărca, care vor genera efemeride pentru tine, chiar și lucruri cu totul fictive, cum ar fi setările pentru un roman de știință.
Și iată un fapt amuzant: puteți genera efemeride decente la jumătate ale planetelor clasice (Mercur, Venus, Marte, Jupiter, Saturn), Luna și eclipse solare, folosind un model heliocentric, ptolemaic! Astăzi, pentru o precizie ridicată - în special peste secole și milenii - efemeridele Mercur, Luna etc. necesită modelarea gravitației folosind relativitatea generală (GR), mai degrabă decât mecanica newtoniană. Și efemeride precise pentru Pioneer 10 și 11? Ei bine, chiar și GR nu este suficient ... trebuie să modelați anomalia Pioneer!
Există două site-uri web NASA efemeride între paranteze: Ephemeris (cea mai scurtă dintre introduceri) și interfața web HORIZONS (pentru efemeride de precizie). Efemeridele și elementele orbitale este site-ul IAU Minor Planet Center pentru cele mai actualizate efemeride, iar Descrierea Sistemului Solar JPL Ephemeris (NRAO) explică unele dintre subtilitățile implicate în generarea și interpretarea efemeridelor.
Câteva din numeroasele articole ale Space Magazine care fac referire la efemeride: Observarea Asteroidului T -24 de pe Pământul apropiat, Misiunea MESSENGER provocarea anomaliei gravitației și Asteroidul 2009 descoperit recent pentru a zdrobi Pământul în această seară.
Constelații, un episod din Cast Astronomy foarte relevant pentru efemeride; verifică!
