Acest obiect misterios, uriaș, a existat într-o perioadă în care universul avea doar aproximativ 800 de milioane de ani. Se întinde timp de 55 de mii de ani-lumină, un record pentru acel moment timpuriu. Lungimea sa este comparabilă cu raza discului Calea Lactee.
Pe lângă faptul că este un mare candidat pentru un viitor „Unde se află în provocarea universului”, ce este?
În general, obiecte precum acesta sunt bloburi Lyman-Alpha extinse supranumite; ele sunt corpuri uriașe de gaze care pot fi precursoare ale galaxiilor.
Și acest blob a fost numit Himiko pentru o legendară, misterioasă regină japoneză.
Dincolo de asta, cercetătorii rămân încurcați. Poate fi gaz ionizat alimentat de o gaură neagră super-masivă; o galaxie primordială cu acreție mare de gaz; o coliziune a două mari galaxii tinere; super vânt din formarea stelelor intensive; sau o singură galaxie gigantă cu o masă mare de aproximativ 40 de miliarde de Sori. Deoarece acest obiect misterios și remarcabil a fost descoperit la începutul istoriei universului într-un domeniu japonez Subaru, cercetătorii au numit obiectul după legenda, misterioasa regină.
„Cu cât privim mai departe în spațiu, cu cât ne întoarcem înapoi în timp”, a explicat autorul principal Masami Ouchi, un coleg de la Observatoriile Instituției Carnegie care a condus o echipă internațională de astronomi din Statele Unite, Japonia și Regatul Unit . „Sunt foarte surprins de această descoperire. Nu mi-am imaginat niciodată că un obiect atât de mare ar putea exista în această etapă timpurie a istoriei universului. ”
Ouchi adaugă că, conform cosmologiei Big Bang, obiectele mici se formează mai întâi și apoi se contopesc pentru a produce sisteme mai mari. „Acest blob avea o dimensiune de galaxii tipice în zilele noastre, când vârsta universului avea aproximativ 800 de milioane de ani, doar 6% din vârsta universului de astăzi”, a spus el.
Bloburile extinse descoperite până acum au fost văzute mai ales la distanță când universul avea 2 - 3 miliarde de ani. Nu au fost găsite anterior blobs extinse când universul era mai tânăr. Himiko este situat într-un punct de tranziție al evoluției universului numit epoca de reionizare - este atât de departe cât putem vedea până în prezent. Și la 55 de mii de ani-lumină, Himiko este un mare blob pentru acea perioadă.
Acest capitol reionizant din univers a fost în zorii cosmice, epoca cuprinsă între aproximativ 200 de milioane și un miliard de ani după Big Bang. În această perioadă, hidrogenul neutru a început să formeze quasari, stele și primele galaxii. Astronomii sondează această epocă căutând semnături caracteristice de hidrogen din împrăștierea fotonilor creați de nori de gaze ionizate.
Echipa l-a identificat inițial pe Himiko printre 207 candidați la galaxii îndepărtate văzute la lungimi de undă optice folosind telescopul Subaru de la Subaru / XMM-Newton Deep Survey Field situat în constelația Cetus. Apoi au făcut observații spectroscopice pentru a măsura distanța cu instrumentația Magellan / IMACS de la Keck / DEIMOS și Carnegie.
Himiko era un candidat extraordinar de luminos și mare pentru o galaxie îndepărtată.
„Am ezitat să ne petrecem timpul prețios al telescopului, luând spectre ale acestui candidat ciudat. Nu am crezut niciodată că această sursă strălucitoare și mare este un adevărat obiect îndepărtat. Ne-am gândit că este un interloper prim-plan care contaminează proba noastră de galaxie ", a spus Ouchi. „Dar am încercat oricum. Apoi, spectrele au prezentat o semnătură caracteristică a hidrogenului care indică clar o distanță remarcabil de mare - 12,9 miliarde de ani-lumină! ”
Folosind date în infraroșu de la Spitzer Space Telescope NASA și Telescopul infraroșu din Regatul Unit, date radio de la VLA și imagini cu raze X din satelitul XMM-Newton, Ouchi și colegii săi au reușit să estimeze rata de formare a stelelor și masa stelară. a galaxiei și de a căuta un nucleu activ alimentat de o gaură neagră super-masivă.
„Am descoperit că masa stelară a lui Himiko este o ordine de mărime mai mare decât alte obiecte cunoscute într-o epocă similară, dar nu putem încă să spunem dacă centrul găzduiește o gaură neagră activă și în creștere”, a spus James Dunlop, membru al echipei din Universitatea din Edinburgh.
Alan Dressler, membru al echipei din Instituția Carnegie, a declarat că este posibil ca Himiko să fie membru al unei clase întregi de obiecte încă de descoperit.
„Deoarece acest obiect este, până în acest moment, unul singur de natură, este foarte greu să-l încadrăm în modelul dominant al modului în care au fost asamblate galaxiile normale. Pe de altă parte, asta este interesant ”, a spus el.
Sursa: Instituția Carnegie. Cercetarea apare în numărul din 10 mai 2009Jurnalul astrofizic (aici).
