Credit de imagine: ESA
Astăzi, echipa de lucru științifică Rosetta a făcut selecția finală a asteroizilor pe care Rosetta va observa-o în apropiere în timpul călătoriei sale către Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins și Lutetia se află în centura asteroidului dintre orbitele Marte și Jupiter.
Obiectivele științifice ale Rosetta includeau întotdeauna posibilitatea studierii unuia sau mai multor asteroizi de la distanță apropiată. Cu toate acestea, numai după lansarea lui Rosetta și introducerea sa în orbita interplanetară, managerii misiunii ESA au putut evalua cât de mult combustibil era disponibil pentru zboruri. Informațiile de la Centrul European de Operații Spațiale (ESOC) din Germania au permis echipei de lucru științifică Rosetta să selecteze o pereche de asteroizi cu un interes științific ridicat, în limita bugetului de combustibil.
Selecția acestor două ținte excelente a fost posibilă prin precizia ridicată cu care Ariane 5 a livrat nava spațială pe orbita sa. Acest lucru lasă, desigur, suficient combustibil pentru partea principală a misiunii, orbitând Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko timp de 17 luni, când Rosetta își atinge ținta în 2014.
Asteroizii sunt blocuri primitive ale Sistemului Solar, rămase de la momentul formării sale acum aproximativ 4600 milioane de ani. Până acum doar câțiva asteroizi au fost observați din apropiere. Ele sunt foarte diferite ca formă și dimensiuni, variind de la câțiva kilometri până la peste 100 de kilometri și în compoziția lor.
Țintele selectate pentru Rosetta, Steins și Lutetia au proprietăți destul de diferite. Steins este relativ mic, cu un diametru de câțiva kilometri și va fi vizitată de Rosetta pe 5 septembrie 2008 la o distanță de puțin peste 1700 de kilometri. Această întâlnire va avea loc cu o viteză relativ mică de aproximativ 9 kilometri pe secundă în timpul primei excursii a Rosetta în centura asteroidului.
Lutetia este un obiect mult mai mare, cu aproximativ 100 de kilometri în diametru. Rosetta va trece pe o distanță de aproximativ 3000 de kilometri la 10 iulie 2010 cu o viteză de 15 kilometri pe secundă. Aceasta va fi în timpul celui de-al doilea pasaj al Rosetta prin centura asteroidului.
Rosetta va obține imagini spectaculoase în timp ce zboară pe lângă aceste roci primordiale. Instrumentele sale de la bord vor oferi informații despre masa și densitatea asteroizilor, spunându-ne astfel mai multe despre compoziția lor și vor măsura, de asemenea, temperatura sub suprafața lor și vor căuta gaz și praf în jurul lor.
Rosetta și-a început călătoria cu puțin peste o săptămână în urmă, pe 2 martie, și este pe drum. Punerea în funcțiune a instrumentelor sale a început deja și se desfășoară conform planului.
„Cometele și asteroizii sunt blocurile de construcție ale Pământului nostru și ale celorlalte planete din Sistemul Solar. Rosetta va efectua cea mai amănunțită analiză până în prezent a trei dintre aceste obiecte ", a declarat prof. David Southwood, director al programului științelor ESA. "Rosetta se va confrunta cu multe provocări în timpul călătoriei sale de 12 ani, dar ideile științifice pe care le vom obține în originea Sistemului Solar și, posibil, a vieții sunt mai mult decât plină de satisfacții."
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
