„Un temperament egal al inimii eroice
Făcut slab de timp și de soartă, dar puternic de voință
Să străduiești, să cauți, să găsești și să nu cedezi. ”
- din poezia „Ulise” de Alfred, Lord Tennyson
Nava spațială Ulysses studiază eroic soarele nostru de mai bine de 17 ani, de aproape patru ori durata de viață preconizată. Însă acum, misiunea ar putea ceda în sfârșit în mediul dur al spațiului. Managerii de misiune spun că nava spațială va „muri” în următoarea lună sau două.
„Rămâne puțin; dar fiecare oră este salvată
Din acea liniște eternă, ceva mai mult,
Un aducător de lucruri noi;
Pentru a urmări cunoștințele ca o stea care se scufundă,
Dincolo de cea mai mare legătură a gândirii umane. ”
(mai mult de la „Ulise”)
Ulysses este o misiune comună între ESA și NASA, care a fost lansată în 1990 în timpul misiunii navetelor spațiale STS-41. Ulise a fost prima misiune de a studia mediul spațiului de deasupra și sub polii Soarelui. Nava spațială a returnat o cantitate imensă de date care au schimbat modul în care oamenii de știință văd Soarele și efectul său asupra spațiului care îl înconjoară.
Ulise se află pe o orbită de șase ani în jurul Soarelui. Calea orbitală lungă o duce pe orbita lui Jupiter și din nou. Cu cât se aventurează mai departe de Soare, cu atât va fi mai rece spațiul spațial. Dacă scade la 2ºC, combustibilul cu hidrazină al navei spațiale va îngheța.
Aceasta nu a fost o problemă în trecut, deoarece Ulise transportă încălzitoare pentru a menține o temperatură funcțională la bord. Nava spațială este alimentată de descompunerea unui izotop radioactiv, iar în cei 17 ani în plus, puterea pe care a furnizat-o a scăzut constant. Acum, nava spațială nu mai are suficientă putere pentru a rula toate comunicațiile, încălzirea și echipamentul științific simultan.
"Ne așteptăm ca anumite părți ale navei spațiale să ajungă la 2 ° C destul de curând", spune Richard Marsden, omul de știință al Proiectului Ulysses al ESA și manager al misiunii. Acest lucru va bloca conductele de combustibil, ceea ce va face nava spațială imposibil de manevrat.
Echipa de proiect ESA-NASA a încercat să rezolve această problemă prin închiderea temporară a principalului emițător de nave spațiale, care ar furniza 60 de wați de putere suplimentară care ar putea fi canalizată înapoi la încălzitor și instrumente științifice. Din păcate, emițătorul nu a reușit să pornească din nou.
„Decizia de a opri emițătorul nu a fost luată ușor. A fost singura modalitate de a continua misiunea științifică ”, spune Marsden, care este un veteran de 30 de ani al proiectului, care a lucrat la ea timp de 12 ani înainte de lansarea navei spațiale.
După multe încercări, echipa de proiect Ulysses consideră acum foarte puțin probabil ca transmițătorul bandului X să fie recuperat. Ei consideră că vina poate fi urmărită la sursa de alimentare, ceea ce înseamnă că energia suplimentară pe care sperau să o câștige nu poate fi dirijată la încălzitor și la instrumentele științifice până la urmă.
Deci, liniile de combustibil ale navei spațiale se îngheață treptat. Aceasta vrăjește sfârșitul acestei misiuni de mare succes.
„Ulise este un vechi cal de lucru. A produs o știință grozavă și a durat mult mai mult decât am crezut vreodată că ”, spune Marsden. „Acest lucru avea să se întâmple în următorii doi ani, tocmai a avut loc puțin mai devreme decât speram.”
Echipa intenționează să continue să opereze nava spațială în capacitatea sa redusă atât timp cât poate în următoarele săptămâni. „Vom elimina ultimele picături de știință”, spune Marsden.
„Moartea închide totul; dar ceva este sfârșitul,
Unele lucrări cu o notă nobilă, pot fi încă făcute ...
„Nu este prea târziu pentru a căuta o lume mai nouă ...
Să navighezi dincolo de apusul soarelui. ”
- mai mult din „Ulise” de Tennyson
Sursa de știri originală: Comunicat de presă ESA
